　「…おやおや、お兄さん方、こんな所で何を？」

　直前までその“気配”を感じなかったのは、病院の中へと消えていく先生の姿を、夢中で追っていたからなのかもしれない。

　不意に聞こえてきたその声は、意識の裏側からやってきた。

　気が付かなかった。

　直前まで、誰かが近づいてくる足音すら聞こえなかった。

　それはヒロも同じだった。

　背後から伸びてくる異質な質感。

　その〈影〉を捉えたのは、声が聞こえてきた“後”だった。

　鼓膜の表面を掠めていく、鮮明すぎる音の向こう。

　咄嗟に俺たちは振り向いた。

　首筋の筋肉を揺らすように響く、——声。

　確かにそこに“存在していた”。

　にも関わらず、だ。

　振り向いた先には誰もいなかった。

　最初から、そこには誰もいなかったように。

　ザッ

　「ダメですよ。こんなところに来ちゃ」

　…なっ

　確かに今、「後ろ」にいた。

　間違えるはずなんてなかった。

　声は後ろから聞こえてきたはずだった。

　それなのに、その「声の主」は病院の方から聞こえてくる。

　反射的にまた、俺たちは振り向く。

　そこにいたのは、長い銀色の髪を下ろしている、黒いスーツ姿の男だった。

　目は紅く、鋭い。

　巨大なカマを背中に担ぎながら、草むらの上にゆらりと立っていた。

　「人」じゃない。

　それは間違いなかった。

　姿形は、明らかに人の〈カタチ〉を持っていたとしても。

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