気ままなエッセイ

宇治ヤマト

　学生時代、バイトの帰り等に、友達とよく通っていたラーメン屋があった。

　通っていた店のラーメンは、ちょっと変わっていて、醤油と味噌が『普通』『中辛』『激辛』とあった。

　激辛は本当に辛かった……。

　実は、友達に誘われる以前に一人で入って食べた事があり、その際には激辛味噌を頼んでしまい「これは！　いくらなんでも辛すぎるだろ！？」と、もう来ることは無いと思っていた。

　その後、ある休日に友達グループから誘われて、そのラーメン屋に行くこととなり

「あまり美味くないよね？」と俺が話すと

「激辛は通（つう）の人じゃないとダメなんだよ。普通のを食べてごらん？　スープは赤いけど辛く無いからさ」と言われて食べてみた。

　普通醤油を頼んで食べてみたら――

　――美味い……、のかも？？？

　スープは赤いけど、確かに辛くはない

　と言う不思議な感覚であった。

　友達グループは既に、この店のラーメンに重度の中毒症状になっており、中には一日で昼と夜の二回食べに来ているという猛者もいた。

「一回目だと、良さがわからないんだよねぇ。三回目くらいで中毒になるからさ」とグループのリーダーに言われて、誘われるがままに通った。

　結果――、見事に中毒となってしまった。

　この店、おろしニンニクの容器が各席に設置されており、猛者（もさ）は一瓶投入するという荒業を行っていた。

　また、別な友人は一味唐辛子とコショウを大量に振りかけて「激辛まで高める！！」という変則技も行っていた。

　この店、カレーも美味いのだが、カレーを頼むと店主が驚愕の表情をして

「（貴っ様……！？　ラーメンを頼まないのかぁっ！？）」と言う心の声がだだ漏れだった事があった。

　ラーメンは普通のを頼んでも結構な量のニンニクが入っているので、食べるのは休日か、その前の日の夜であったが、待ち遠しくて仕方なかった記憶がある。

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