卒業パーティーの熱気は、さきほどの大騒ぎで、陽気な空気は吹き飛んでいた。

　王子と壁になった子弟が必要以上に一人の少女を責め立てる。

　僕は群衆の先頭に立ち、静かにその様子を見ていた。

　こいつら、自分が何をしてるのか理解してるのか…⋯。

　壇上には金髪の王子と、その隣に寄り添い涙を流しながら薄く微笑んでる、栗色の少女――ステファニー。

　そしてその前に立たされているのは、薄い金髪の令嬢で元婚約者――アリスだ。

　王子とアリスの間では、四人の男が壁をつくっていた。

　銀髪の宰相候補、栗髪の騎士、紫髪の魔術師、そして王子の弟。

　それぞれが好き勝手にアリスを責め立てる。

「アリス、あなたの悪行はすべて把握しております」

「がっかりだぜ」

「妹よ、お前には失望した」

「ステファニーおねーちゃんは僕が守る！」

　アリスは黙っていた。

　泣くでもなく、叫ぶでもなく、俯くでもなく。

　ただ静かに、冷めた目で彼らを見つめていた。

　そして、子弟たちも一切の感情を廃した目で、ひと言も発せず、王子たちを見つめている。

――こういう時は動くなと、幼少の頃から叩き込まれてるからだ――

――仮にこれがありがちなゲームのエンディングだったら、『王子は王様になって、主人公は残りの４人と幸せに暮らしました』で終わるのだが――

　だがこれはゲームではない。

　ここにいる全員に感情があり、しがらみがあり、そして欲がある。

　そして当たり前だが、結婚というのは結婚してからの方が長い。

　それに、男というのはなかなか嫉妬深い。

　僕の記憶にある地球の歴史では、古今東西、親兄弟の権力闘争で歴史の教科書ができあがっている。

　そこに恋慕が絡んだらどうなるかなんて、火を見るより明らかだ。

　しかも、彼らはそれぞれの家を背負い、兵力を持っている。

　そして――不幸なことに――頭が回る。

　もし目的が『ステファニー嬢の寵愛を一番に受ける』ための軍事行動だったとしても、部下に本音を言うはずがない。

　もっともらしい“正義”を並べ立て、言い訳を揃え、理屈をつけて動くだろう。

　そして、その言い訳は際限なく肥大化し、やがて自らをも飲み込む魔物になる。

　その魔物は、いずれこの国全体を覆い尽くす。

　生み出した本人がそれと対峙することはない。

　対峙した瞬間、彼らの自我が崩壊するからだ。

　これはゲームの話ではない。未来が見えているわけでもない。

　同じ過ちが、古今東西、何度も何度も繰り返されており、また、ここでも繰り返されようとしている。

「アリスよ！　王の意思は国外追放だが、私の温情でミツハ殿の領への追放にとどめる！」

　王子の叫び声とともに、ようやく糾弾会というなのパーティーは幕を閉じた。

　――僕にはその声が、地獄の門が開いた音に聞こえた。

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