小学校1年生になり、2週間くらいで突然無くなった僕の筆箱。

　おじさんに買ってもらった僕のピカピカの筆箱。

　

　でもそれを先生に話したら、筆箱は探してくれなくて、翌日には筆箱を盗んだ犯人探しになっていた。　お母さんも無くしたかもしれないと先生に言っていたのに、盗まれた事になっていた。

　しかも、その犯人は何故か、クラスでも少し浮いていると言われている、菊池君と金子さんになっていて、大勢の先生達にワーワー言われて決めつけられて、3人で違うと言っても誰も聞いてくれなかった。

　怖かった。

　菊池（きくち）君と金子（かねこ）さんをかばったら、今度は僕がウソつき呼ばわりされて、体育の先生にお母さんに新しく買ってもらった筆箱を無くした筆箱だと言われて焦った。

　どんなに無くした筆箱じゃないと言っても、体育の先生は僕をウソつき呼ばわりして…本当に怖かった。

　金子さんが証拠を話してくれて、教頭先生が流れを変えてくれたけど…あのままだったら、菊池君と金子さんはドロボーで、僕は嘘つきにされていた。

　何故？

　何故そんなことになったの？

　僕はただ筆箱をなくしちゃっただけだったのに。

　それを探しに学校に戻って、探して先生に正直に話しただけなのに。

　そのあと、クラスの雰囲気が変な事になり、僕達3人は孤立した。でも3人一緒だから寂しくはなかった。

　筆箱は新しくお母さんが買ってくれたのに、金子さんが猫のシールをまたくれた。だから元通り。

　

　だから僕は嫌な事は忘れることにした。

　直ぐにゴールデンウイークで1週間は学校から離れて、O電鉄の特別な特急電車で行くおじいちゃんの所で、毎日楽しくキラキラした日を過ごせたから、忘れたんだ。

　固い固い箱の中に、ぎゅうううッとしまって怖い物全部しまい込んだんだ。

　だけど…

　学校が始まった最初の日。みんなで楽しくGW（ゴールデンウイーク）の話をして、勉強して、クラスの雰囲気もGW前の筆箱を失くす前くらいの雰囲気に戻っていてほっとして、美味しい給食を食べて、帰ろうとしたときに、僕達はまた教頭先生に呼ばれた。

　今度は校長室。校長室になんて僕達は初めて入るからびっくりした。

　そこには何故か僕達のお母さんがいて、他に同じクラスの鈴木（すずき）君と塚田（つかだ）君とそのお母さん達、他に大きなお兄さんとお姉さんとそのお母さんとお父さんらしき人達もいた。

　鈴木君と塚田君は同じ幼稚園だったので、今でも仲良しだ。でも筆箱事件で少しぎくしゃくしていたんだけどね。

　それはきっと、二人が沢田（さわだ）君と同じサッカークラブに入っていて、仲がいいからなんだと思っていた。それにサッカークラブはあの怖い体育の先生、佐伯（さえき）先生が顧問だし。佐伯（さえき）先生は筆箱事件以来、僕達の事を「嫌いだ！」というオーラをバンバンだしていたから、サッカークラブに入っている子達はみんな僕達を避けていた。

　だから、サッカークラブの子達はみんな…僕達が嫌いなんだと思っていた。

　

　僕がドキドキしながらお母さんの横に座ると、何かがするりと足のそばに来た。

　あ！！あの猫だ！

　あの大きな白い青い目の猫がまたそばに来てくれて、僕を見上げて目を細めてくれた。

　

－大丈夫。

　そう言っているみたいだ。僕はほっとしてお母さんの手をぎゅううっと握りしめたら、お母さんがぎゅううっと抱き寄せてくれた。

　

　他のみんなのお母さん達もみんなをぎゅうっと抱き寄せていて、みんな安心した顔をしていた。

　僕達の他には、校長先生と教頭先生、つきこ先生と１年と４年の学年主任と副主任と、お兄さんお姉さんのクラス担任の先生達がいて、校長室はなんだかぎゅうぎゅうな感じがした。

　僕達は座らせられたけど、先生達は立ったままだった。

「今回は関係者の皆様に緊急でお集まりいただきましてありがとうございます。そして…本当に申し訳ございませんでした」

　

　校長先生の言葉に、先生達全員が頭を下げた。

　僕はぽかんとした。

　え？なんで？どうして先生達が謝るの？てっきり筆箱の話しだとおもったんだけど…なんでこんなに人数が増えているんだろう？

　何かあったの？

　ドキドキする僕の前に、白猫が寝そべり、ぺたんぺたんとしっぽで足を撫でてくれる。自然と気持ちが落ち着いた。

　教頭先生がちらちりと先生達を見回し、こほんと咳ばらいをして話し出した。

「始まりは、長谷（はせ）君の筆箱が無くなった事から始まりました」

　どきん！とした。お母さんが、猫が、大丈夫と目を細めて笑ってくれる。うん。大丈夫。我慢して聞けるよ。

「４月〇日、１年３組の長谷君とお母様が、帰宅後に長谷君のランドセルから筆箱が無くなっていることに気づき、学校まで探しに来たことが始まりです。

　最初は長谷君がどこかで落としたか、もしくはクラスメイトの誰かが誤って持ち帰ったかと推測されていましたが」

　

　ぎろっ！と、金子さんと菊池君のお母さん達が、物凄い怒りの顔で先生達を睨んだ。直ぐに教頭先生が言葉を濁して謝罪した。

「いえ…違います。不確かな情報で…菊池真（まこと）君と金子瑠実子（るみこ）さんには、長谷君の筆箱を盗んだ犯人というあらぬ扱いをしてしまいました。、違うと言う３人に怖い思いをさせ、本当に申し訳ないと思っています」

　つきこ先生が真っ赤な顔で悔しそうに赤い唇を噛んで俯いた。その顔がとても怖かった。

「なので、菊池君と金子さんも関係者となりますので、事の顛末を説明する為にここにお集まりいただきました」

　すっと金子さんが身を伸ばしてきて、僕の耳に小さい声で囁いた。

「長谷君の筆箱、見つかったんだよお？聞いていない？」

「え？うそ、聞いていない。どこで見つかったの？」

「O電車のお～K駅～」

「O電車？K駅？？？」

　O電車は僕達の住む街を走る電車の一つだ。あとK電車とM電車があるけど、そこは少し離れているので、みんなO電車を使う。

　でもそれは遠い所に行く時にしか使わないので、僕が小学生になってからは数回しか使っていない。もちろん筆箱を持ってなんか行ったこともない。

　なんでそんなところで見つかったんだろう？

「また、この場に鈴木健斗（すずき　けんと）君と塚田雄大（つかだ　ゆうだい）君とそのお母様方、４年生の林憲（はやし　けん）君と大林治美（おおばやし　はるみ）さん、そのお父様とお母様が同席されていますのも、長谷君の筆箱紛失の件と繋がる為です」

　すっと４年生のお母さんお父さんが頭を軽く下げて会釈する。僕達のお母さんも会釈を返す。

「実は、長谷君の筆箱が無くなった話があった後日に、鈴木君と塚田君のお母様からご相談を受けました。クラスで発生していたいじめ被害についてです」

　

　いじめ？

　僕は驚いて塚田君達を見た。

　二人とも幼稚園時代からサッカーが得意で、格好良くて女子達にモテモテだと言われていた。その意味がいまいち僕はよくわからないけど、先生も友達もお母さん達も「みんなに好かれる子達」と言う事はわかった。

　誰からも好かれる二人が「いじめ」？られていた？なんで？どうして？

　僕はよくわからなかった。

「そして、長谷君の筆箱ですが、O電鉄の遺失物課より連絡があり、K駅で遺棄…捨てられているのが見つかりました。　K駅のゴミ箱に一部が見つかり。一部が線路上で捨てられているのを見つけられたからです」

　僕はぽかんとして、瞬間、慌てて言った。

「僕！K駅なんて行ったことはないです！僕じゃないです！僕！捨てていません！」

　お母さんがぎゅうっと手を握った。

「大丈夫。隆司が捨てたんじゃないのは先生も分かっているから、大丈夫。落ち着いて隆司」

　お母さんはそう言うけど、僕は泣きたい気分でみんなを見回した。本当に僕じゃないとみんなに分かってもらいたかった。この間みたいにウソつき呼ばわりされたらいやだ！！

　すると校長先生と教頭先生がにこりと優しい顔で笑うと、僕に頷いた。

「大丈夫。この間は佐伯…体育の先生とかが長谷君の事を疑ったり、酷い言葉を言ったようだけど、今日は大丈夫だよ。校長先生も教頭先生もいるからね。君を疑ったりしないから」

「ほんと？！金子さんも？菊池君の事も？」

「二人とも疑わないよ」

　僕はやっと安心してお母さんに凭れかかた。ぽんぽんとお母さんの手が僕の体を優しく撫でてくれた。猫の尻尾もすりすりと僕の足を撫でてくれる。

　そこからの話は長かった。

　僕の筆箱を見つけてくれたのはこの4年生のお姉さんとお兄さんだった。沢田君みたいに隣の県からO電鉄で通う越境生徒っていうんだって。うちの学校は生徒の数がが減っているので、そうい他の地区から通う生徒を認めている地区なんだって。学校の三分の一くらいが、その越境生徒で、K県だけでなく他の区やC県やS県からも来ているんだって。知らなかった。びっくりだよ。

　そのお兄さんお姉さん達の二人が下校の時、O電車に乗っていたら、前に座っていた1年生の男の子と女の子がいっぱい悪口を言いながら話していたので、嫌だなあと顔を上げたら、一年生の教科書と黒い筆箱に、油性マジックで悪口を言いながらその言葉を書いていていたんだって。

　どうして悪口を書いていた子達が1年生かとわかったかと言うと、僕達が住んでいる地区の学校では、２年生まで白い布製のつばのある帽子を被り、１年生はランドセル横に「１年生」と書かれた黄色タグをつける決まりがあるんだ。

　そのタグに、僕達の学校の校章がついていたから、お兄さん達は同じ学校の１年生だとわかったんだって。

　同じ学校の１年生だから注意しようと思ったら、K駅で降りて、ホームでいきなり教科書をビリビリに破いてゴミ箱に、筆箱も踏んだり叩きつけて壊して、一部をゴミ箱に、一部を線路に捨てたんだって。

　お兄さんとお姉さんはびっくりして、慌てて駅員さんに言って、その筆箱とかを拾ってもらったらしい。教科書は１年生の詩の暗唱用の教科書と、漢字ドリルで、黒い筆箱には猫のシールが貼られていたらしい。

　僕はドキンとした。猫のシール。僕の筆箱だ。

　僕はショックで固まってしまった。

　なんでその子達は僕の筆箱をそんなことしたんだろう？なんでだろう？

　

　わからない。

　お兄さんお姉さんは後はO電鉄が後は何とかしてくれると思っていて、学校には言わなかったんだけど、1学年で筆箱が盗難にあって犯人捜しで大騒ぎになっていることを聞いて、それがあの筆箱かもしれないと思って、勇気を出して４年の担任の先生にそのことを話したんだって。

　お兄さんは携帯電話でごみ箱の中のばらばらの教科書の写真を撮っていて、それも見せたんだって。そこには名前が書かれていて…それが、塚田君と鈴木君の名前だったんだらしい。

　で、先生達が塚田君達に教科書を無くしていないか聞いたけど、二人は最初は黙っていた。だけど、その日の夕方に、二人はお母さん達と一緒に学校に来て、その教科書の事を話してくれたんだそうだ。

「クラスメイトの男の子を怒らせて、その子に取り上げられた」

「それを誰かに言ったら、お父さんお母さんを殺すって言われたから怖くて言えなかった」

「だから教科書は無くしたと、先生とお母さん達に言った」

「お母さん達に怒られたけど、新しく買ってもらった」

「だけど、その子のいじめは止まらなくて」

「傘を壊されたり」

「ランドセルの底をマジックで真っ黒に塗られたり」

「トイレのドアの前に立ちはだかって開けさせないようにして、それで授業に遅れて先生に怒られたり」

「帰り道に待ち伏せされて、自動販売機のジュースを無理矢理買わされたり」

　と、教科書以外の話しがどんどん出てきて、先生達はびっくりして色々調べたら本当だったことが分かったんだって。

　僕は驚いて思わず言っちゃった。

　だって似たようなことをされたことがあるから。

「それ、沢田君？僕も傘を壊されたり、先生にウソのことを言われたり、絵の具を全部出されてめちゃくちゃにされたり、水筒のお茶をおしっこだー！と言われて、捨てられたりしたよ？

　前に飼っていた猫のルルの写真を見て、こいつを今度殺してやるって言っていたけど、ルルはもう死んでいないよ？と言ったら、ぱーん！ってほっぺを叩かれたよ」

「隆司（たかし）！？」

「隆司（たかし）君！？」

　つきこ先生以外の先生達とお母さん達が、びっくりした顔で僕を見て叫んだ。僕も驚いた。

「隆司（たかし）！！そんな話し、お母さん１回も聞いたことないわよ！！」

「そうだよ？長谷（はせ）君、何故それを今まで言わなかったんだ！？」

「いつからされていたんだい！？」

「いつからなの！」

　先生と大人達が真っ青になって矢継ぎ早に言うので、僕はぽかんとした。

「え？筆箱が無くなってからだよ？」

　みんなはびっくりした顔をしていたけど、なんだか止まらなくてべらべらと話してしまった。

「沢田君がしょっちゅう僕の所に来て、蹴ったり叩いたりしてたんだ。僕が筆箱を無くしたのが悪いのに、先生を困らせて悪い奴だって。痛いからやめてと言ってもやめてくれないし。先生やお父さんやお母さんに告げ口したら、お父さんお母さんを殺すっていっていたんだ。僕もルルも殺すって。カッターをちゃきちゃきして見せて。筆箱の裏にぷすぷす刺して言うから、怖くて…僕は誰にも言えなかったんだ」

　お母さんが口に手を当て、教頭先生が怪訝な顔で言う。

「筆箱？」

　僕は急いでランドセルから筆箱を出した。

　この前みたいに先生達に乱暴に扱われたり、証拠を消されるような事をされたら嫌だったから。開いた筆箱には金子さんがくれた猫のシールの周りに、シールの上に、無数に細い線のような穴が開いている。「２」と書かれた印も日付も、切り裂かれている。

　お母さんと先生達の間から、悲鳴のような声が上がった。

「な！これはなんなんです？なんでこんなことをしたんですか！？」

　つきこ先生の怒った声に、ぼくはびっくりした。なんで僕がしたことになっているんだ？さっきちゃんと説明したよね？

「え？違います、これは沢田・・」

「沢田君がした証拠があるんですか？自分でしたんじゃ！大体、先生はこんなことをされていると聞いていません！」

「つきこ先生、そういう話ではないでしょう。落ち着きなさい」

　校長先生の声に、つきこ先生がそれでも何か言おうとしたとき、菊池さんが悲しそうな間延びした声をあげた。

「あ～～これ～～～長谷君が新しく買って貰った筆箱だね～～。あの時、しんぴんだったのに、こんなに滅茶苦茶にされたんだ」

　金子さんは悲しい顔でシールを触ると、さらに悲しい声で言う。

「このシールね、瑠実子（るみこ）がもう１回あげたんだよ～。なくなった～筆箱と同じにしようね～って～。でも～No2のシールもめちゃめちゃだね…。でもあたしのもね、」

　そう言って取り出した金子さんの赤い筆箱の中も、細かい傷でいっぱいだった。菊池君も塚田君も鈴木君も筆箱を取り出してみせると、同じように中身が僕のよりもっとずたずたになっていた。

　お母さんと先生達の間から、悲鳴のような声が上がった。

「あたしはね～喋り方がキモイってされた。ノートにコンパスでぐりぐりされた。でも喋ったらあ～殺すって。

　てか～、みんなあ、されているとお、おもうよお？

　菊池君も眼鏡を壊されたよねえ～？でも先生に言ったら殺すって言われたよね。菊池君の家の犬も殺すって、カッターでおどしていたよねええ？」

　金子さんの間延びした声が室内に響き、もうその後はみんなで叫び出してとんでもない事になった。鈴木君と塚田君も大きな声で泣きだし、4年生のお兄さんお姉さんも真っ青になり、お母さんお父さんに抱き着いた。

　僕のお母さんは僕を抱きしめていたけど、他のお母さん達は物凄い勢いで「どういうことなのか！？」「その子は何故ここにいないのか？」「なんで放置していたんだ」と、怒鳴って怒って、先生達が謝り続けて。

　

　すると今度は鈴木君達が泣きながら、サッカークラブでも凄い事をされたと言い出した。直ぐにサッカークラブの顧問の佐伯先生が呼び出されてた。でも「そんな話は今まで聞いたことない」「沢田はそんなことをする子じゃない」「自分でしたんじゃないか？」と、つきこ先生と同じこと言い出し、鈴木君達のお母さん達が怒鳴りだし、菊池君のお母さんがつきこ先生に怒鳴りだし…。

　もう滅茶苦茶になった。

　結局その日は一旦みんな帰ることになったんだ。

　でも最後に僕は勇気を出して聞いたんだ。

「校長先生、僕の筆箱はO電鉄に行けばあるんですか？とっておいてくれているんですか？」

　先生は汗をいっぱいかいてハンカチで拭きながら困ったように言ったんだ。

「長谷君の筆箱はO電鉄の遺失物管理期間が過ぎたので…今は、警視庁の遺失物課で管理しているんだ。

　だから…先生達では取りに行けないから、長谷君のお父さんかお母さんに取りにってもらわないといけないんだ。それに…筆箱はもう使える状態ではないらしい」

「え？どういうことですか？」

「筆箱はね…ばらばらに」

「校長先生！！やめてください！！」

　お母さんは見た事もない顔で怒り出し、

「もうそれ以上話さなくていいです！」

　と、叫んで、他のお母さん達と同じように僕を校長室から連れだした。

　廊下にはびっくりするくらい沢山の先生と色んな学年の子達がいて、僕達が出てくると、子供達はきゃー！と叫んで逃げて行った。数人の先生達が真っ青になって、僕達の頭をぽんぽん撫でながら「大丈夫、大丈夫」と言ってくれた。

　

　僕達はわーわー騒ぎの人達の間を、お母さんに抱きしめられて学校を脱出した。