「玄徳公はおおらかですが、その荀彧は、留侯張良に匹敵する王佐の才で、荀攸は世にまれな謀主です。」陳先生はにやにやしながら言いました。

それがどうかしたんですか。得られないのは更に良くても自分の手のに及ばないで、子川あなたは言いますか?」劉備は粛然と陳曦を振り返りました。

陳曦はしばらく黙っていましたが、口を開きました。「私はあなたを失望させません。少なくとも、私が彼らに劣るとは思いません。行きましょう。旧家が私たちを歓迎しないなら、天下の人々の目につく実力を出して、天下を私たちの下で震わせ、彼らに今の選択を後悔させましょう。」

劉備は陳曦を見ていましたが、陳曦の中には、天下を睥睨するような強い自信が、一種の傲気が恣意的に散り、周囲の何人かを染めているのを感じました。

「さあ、天下の世族の眼につくほどの力をふるい、天下をわれらの下でふるわせ、いまの選択を後悔させようではありませんか!」玄徳が手をのばして豪気に雲いますと、関張の趙華雄は、一様に火のような顔をしました。

陳曦の言葉が、潁川の旧家の耳に入ることはよくわかっていた。しかし、それが彼の狙いだった。相手がすでに顔に恥をかかせているのだから、劉備はすでに訪問しているのだから、出仕の用意がなくても一度は会うべきだった。

陳曦は一人でそう言ったつもりでしたが、意外にも劉備は繰り返して、自分に手を差し出しました。

「行きましょう、玄徳公、潁川には我々が手を伸ばす余地がない。そう言った以上、旧家は我々が笑うのを待っている。私を信じて、多くても三年、我々は再びここに足を踏み入れますが、その時は皆があなたのために頭を下げます。」陳曦の面は1抹の微笑を持っていて、しかしあの1抹の陰の寒さを隠すことができなくて、通り抜けた者の誇り、あなた達は分かりません。

「はい、行きます」劉備は何も言わずに馬に乗り、潁川の東門を目指して鞭をあげたが、潁川に手を伸ばす余地がない以上、無駄なことはしなかった。

玄徳は、見送りの宴にも参加せず、潁川を離れ、彼の大軍と、彼の深い記憶を連れて、潁川を後にした。

「玄徳公は私が悪かったのです。旧家の大族には十分な人材がいますが、今は寒門の人材しか手に入れられず、彼らには一人前ではありません」陳曦はにやにや笑って雲いましたが、劉備が潁川で士子を集めていたことを思い出しました。

「ああ、そういえば面白いことですが、遊俠がいて、わしの主簿になろうとしているのですが、調べてみたら、こいつは何もできないので、まわりの田舎の人に聞いてみると、書生の格好をした奴が遊俠で、しかも有名な遊俠でした。私も何を思ったのか分かりませんでした。『もっと本を読んで、春秋や孫呉の兵法を熟読したら、私のところに来てください。その時は必ずあなたを征伐します』と。そういって、劉備は大笑いして、「子川は、あいつの反応を知っていますか?」

陳曦は眉をあげて、まさか、と思いながらも、「あいつは、春秋をよく読んで、孫呉の兵法をよく知っている、玄徳公に席を譲っておいた、きっと来る、多ければ三年五年、少なければ一年か二年でしょう、玄徳公?」

玄徳は、不思議そうに、陳曦の顔を見ていましたが、「まさか、そばに子川がいたのではないでしょうね、どうしてそんなことがわかるのでしょう。」

「単福といいますか、徐庶といいますか。」陳先生は額を押さえて言いました。

「徐庶ですか」玄徳は不思議そうに、「その場にいなかったのですか?」

「彼ですね」陳曦は白目をむいて、これは東隅の仇を討ったのでしょう、徐庶こそ玄徳の料理ではありませんか、荀彧、荀攸など、旧家の息子たる陳群が、まさか玄徳にかなうはずはありません。

「どうしたんですか、何か問題でも?」玄徳は、不思議そうにたずねました。

「玄徳公は、やはり、あの方のために、主簿の位をお残しになるでしょう、せっかく武を捨て文に従いてきたのに、別の道を歩む決心をした、あの方の心は毅然たるものですから、決心を改めません、武を捨て文に従いた以上、数年後には当世数人の謀臣になるにちがいありません。」陳曦は、鄭重にいって、玄徳には、徐庶のことを笑い話にしてほしくありません、そうすれば、徐庶の頭が、臥龍鳳雛を、他の人のものにしてしまっては、面白くありません。

「そうですか?」子川はよく知っていたのですか?」劉備は、うなずいて、陳曦を許してから、物珍しそうにたずねました。

陳曦が感心すると、玄徳はほかのことは聞かず、もし徐庶が失敗したらどうするのか、とも言わずに承諾しました。

「詳しいというほどではありませんが、元は長社の遊俠で、友人のために人を殺し、剣を持って通りを渡り、取られてからは威勢が悪くて役人に身分を告げられず、助けられてうやむやになっていましたが、武を捨てて文に従えというなら、絶対にやる、と雲う強引な男でした。」陳先生はとても丁寧に言いました。

徐庶と雲うのは、実は今は一人の男なのです。先日、剣を捨てて文に従いました。そして、せいぜい五年の勉学を行ってから、心が一変しました。先ずは喧嘩好きだったのがすっかりなくなってしまいました。その天賦のすばらしさには気が狂います。

剣と槍を持った俠客が、ある日悟ってから、わずか数年の間に、当世のトップの謀士になったのですから、郭嘉荀攸がそのレベルに達するのにどれほどの時間を要したか、また徐庶がどれほどの時間を要したかを考えてみると、徐庶の天賦こそ恐るべきものですが、その天賦には、悟りが遅れました。

**はあくまでも小道だと言わざるを得ません。うまくやるには、必ずやり遂げなければなりません。文は筆を取って天下を安定させることができ、武はすぐ乾坤を定めることができます。このように黒いものはすべて白と言うことができ、白も黒となることができます。考えてみると、徐庶が武を捨て文の九成に従ったのは、それだけの夢を抱いてのことでした。

「ああ、そうなんですか」玄徳は、うなずいて、「されば、この主簿の座をお与えしますが、その時には、彼が来てから、しっかり考試して参ります。」

「ええ、そのときは、あなたの下にいる有能な文臣武将を全員、一斉に受験に連れていけば、あいつは絶対に持ちこたえます」陳曦は笑って、徐庶の宝を拾ったのだから、ほかのことは何もありません、徐庶はまだ熟していない青果物ですが、木にぶら下がっている以上、いずれは熟して、きっと彼らのものになるでしょう、そして戦友を二人連れてきます。