ぼくの耳学問の「先生」は、夏鈴（かりん）さんだけではない。《無噤－TSUMUGU－》で初めて知り合った、ある先輩芸人からも授（さず）かっている。そのひとは読書家で、研究書だけではなく小説も読むし、洋書もすらすらとページをめくることができる（ところをぼくは見ていた）。

　そしてそのひとは、本の話をする相手を、いつも捜（さが）し求めていた。だから初対面のぼくに、なんのためらいもなく話しかけてきて、一時間も拘束（こうそく）されてしまった。もちろん、お話を聴くこと自体は楽しかった。

　で、ややこしい話になってしまうのだけれど、その芸人――源弁慶大納言（みなもとのべんけいだいなごん）さん（本名は角中（かくなか）さんというらしい）は、夏鈴さんの恋人なのだ。ぼくはそのことを聞いたとき、ちょっと動揺してしまった。

　たとえ恋をしている相手ではなくても、親しくしているひとに恋人がいることを知ると、少しだけ見る目が変わってきてしまう。

　角中さんは、現役の大学生で、夏鈴さんと同じキャンパスで学んでいるというし、お笑いライブで一緒になることもあるらしいし、仲が深まるというのは、ありえなくもない。

　ぼくは、里歩（りほ）さんのおかげで、《無噤（つむぐ）》でも「仲間」がたくさんできた。里歩さんには、感謝してもしきれない。

　それなのに、ムスコさんは、挨拶（あいさつ）を省（はぶ）いてたいへんなことを伝えてきた。

「卯月（うづき）から、四条（しじょう）くんのところに、なにか連絡が来てないか？」

　卯月――というのは、里歩さんの名字だ。

「まだなにも来てないですけど……なにかあったんですか？」

　ムスコさんが言うには、昨日、里歩さんは《無噤》に顔を見せなかったのだという。それも、なんの連絡もなく。そこで、家を知っているという源弁慶大納言さん――角中さんが、舞台終わりに訪ねてみたのだけれど、そこにはいなかったらしい。

　なにか不穏（ふおん）な気配を察した角中さんが、あちこち探し回ったものの、どこにも姿が見えないし、何度電話をかけても通じないし、メールの返信もない。しかしこれだけの理由で警察に駆け込むわけにもいかず、その日は捜索を諦（あきら）めてしまったのだという。

　だけど、今日の午前中の舞台にも姿を見せなかった。今度は、角中さんだけではなく、ムスコさんたち芸人仲間も、いそうなところを探してみたり、連絡を試してみたりしたが、なんの音沙汰（おとさた）もない。

「今日の午後から予選なのに、ごめんな。こっちのことは気にしなくていいから、がんばれよ。じゃあまた」

　角中さんは、ぼくと里歩さんが、仲がいいことを知っていたけれど、連絡先は交換していなかったため、ムスコさんに電話をかけてもらったとのこと。交友関係の広い里歩さん。しかしだれも里歩さんの行方（ゆくえ）を知らない。

　ムスコさんは「気にしなくていい」と言うけれど、ぼくの脳裏によぎるのは、あの約束のことだ。今回のことは、きっと、あの件とかかわりあいがあるに違いない。

　ぼくは震える手で里歩さんの連絡先を探しだし、電話をかけた。なかなか繋がらなかった。もう手遅れになっているんじゃないか。そんな不安に苛（さいな）まれているとき、電話の向こうから「優理（ゆうり）くん……」という、震え声が微（かす）かに響いてきた。

「里歩さん？　ムスコさんから事情を聞いて連絡しました。なにかあったんですか？」

　出し抜けにそう訊（たず）ねてしまったことを、後悔した。こんな詰問（きつもん）みたいな口調だと、里歩さんを萎縮（いしゅく）させかねない。

　音符のない五線譜の上を滑（すべ）っていくような沈黙。その沈黙を破るには、思いきった勇気が必要だった。

「いま、どこにいるか、教えてくれませんか？」

　ぼくは冷静を装（よそお）った風にして、里歩さんに歩み寄る。

「…………」

「もし差し支えがあるのなら、だれにも言いません。ぼくにだけ、教えてくださると――」

「家」

「家……ですか？」

「うん、わたしの家」

「でも、角中さんが行ったときには……」

「無視した。電気を消して、押入れに……押し入れのなかに、ずっといる」

　例のストーカーが、なにかしでかしたのだろうか。だとしたら、ムスコさんに連絡をして、警察にまで走ってもらわないと――と思ったら、里歩さんは、ぼくの想像とは違う「解答」を震えた声で伝えてきた。

「わたし、もうだれも信じられなくなった。どんなに親しいひとでも、わたしの敵のように見える。昨日の朝、ふと、そう思ってしまって……」