石炭の煤が世界を覆っていた時代があった。一九一四年のロンドン。

　あの頃は夜の霧が死人の肺に残った息のように、病を運ぶと信じられていた。

　まだヨーロッパの人々が夜の恐ろしさを煮詰めて、神話と異形を作り出していた頃の名残だ。夜は戦争よりも余程、このときは恐ろしいものだった。

　その夜の化身が、黒い馬を操り空を駆けていた。

　羽などないのに、その足は霧の上の、星一つ見えない空を疾走する。

　空を裂いて現れたのは、ワイルドハント。　嵐を引き連れやってくる、黒い軍団の騎行だった。

　騎士の群れが追っていたのは、地上を切るように走る一匹の黒い犬だった。 

　犬は霧と闇を味方に、ただただ我武者羅に走っていた。　生き延びるために。 

「逃がすな！　逃がせばまた厄災が起こるぞ！」

　ワイルドハントの一人が、怒声を上げて鼓舞をする。 

　黒犬は生物の法則を無視した速度で地上を走っていたが、それでも軍団の馬のほうが速かった。

　騎士の一人が槍で黒犬を突き刺そうと、馬上から襲い掛かる。突き刺さる寸前に黒犬は時間を止め、騎士の槍は宙に浮き、霧の粒は空中に留まる。

　そしてまた、時間が動き出す。 

　騎士の鎧が激しく砕け、黒馬が吠え、霧が赤く染まった。 

「ひるむな！　今、確実に黒犬は仕留めやすくなっている！　数で攻めろ！　隙を作れ！」

　何度も何度も“刻”を裂きながら、黒犬はひとりで戦い続けた。 

　だが時間以外の力を封じられ、黒犬は一歩ずつ、死へと追い詰められていった。

　最後に、背後からの首を狙った一撃によって、黒犬は倒れた。自身の血で溺れ、窒息の苦しみにジタバタと必死に手足を藻掻く彼女の体を、二撃、三撃と槍が貫いた。

　ワイルドハントが歓声を上げながら、黒犬が絶命するのを見届ける。 

　痛みと、苦しみと、それから寂しさ。 

　自身の生の大半を占めるこの三つを、死ぬ寸前にも抱えながら、彼女は死んだ。 

　かすかな声と、やわらかな手。　黒犬の身体に毛布がふわりとかけられる。 

　黒犬はぱちりと目を開けた。真っ赤な瞳が、荒んだ夜の残り香を映していた。 

「また虐められたときの夢、見てたの？」

　そっとその背を悲しそうに、それ以上に愛おしそうに、少女は撫でた。

「もう大丈夫。怖い人なんていないよ」

　黒犬は、しばらくじっと少女を見つめていた。今までの痛みを思い出して。

　だが次の瞬間には、いつもの幸せに溢れた目に戻っていた。 

「おやすみ、アプフェル。愛してる」

　そして二人はそのまま、ゆっくりと朝まで眠るために目を閉じた。