しいんと静まり返った室内。

莔麻は身体に力が入らなかった。

だって。

葵が。

もう。

いない。

それをとうとう、とうとう、理解してしまったからだ。

「我の事は忘れよ」

忘れたい。

そりゃ化け物との回顧なんて誰が覚えていたいのだ。

だけど葵が。

葵がいない。

「葵がそちを想う気持ち汲んで、命ばかりは助けてやろう」

花が咲く。

そういう笑顔。

思い出し。

莔麻はゆっくりハイビスカスの化け物を見上げた。

目も口も、鼻もない花の化け物。

なのに。

ああ。

見下されている。

ばけもの、

はなの

はいびすかすの

「…教えてくれ」

いつしか当然と訪れた夜闇差し込むふたりの家に、佇むは怪物。

闇をも食らう鮮やかなハイビスカスの蕾。

「なんぞや」

声は葵。

身体も葵。

今朝見た爪の先、甘皮、記憶にたがわぬ葵そのもの。

だからこそ、莔麻は、聞かずにはいられなかった。

「葵の身体で何をするつもりなんだ…」

「孕むに相応しい身体の持ち主を犯し卵を産ませる」

「あ、あ、あおい、のからだ、つかって…？」

莔麻はぐらぐら、くらくら、した。

何を言ってるんだ葵と思ったが、これはもう悲しい程にハイビスカス。

バケモンめ。

ばけものめ。

化け物め。

「そうじゃ、これは良い身体じゃ。変わった趣味の割によう鍛えておる。それもそちの好みに合わせた結果と思うと虚しき話じゃな」

あ

お

い

よぎる。

葵が。

あおいが。あおいが。あおいが。あ

「おらぬよ」

「もう」

「そちの帰りを待つ葵」

「そちの飯を作る葵」

「そちを喜ばせる為に何か創る葵」

「もうおらぬ」

あ

あ

莔麻は

莔麻

は

ハイビスカスの化け物に縋りついた。

「待ってくれ！産む！産む！俺が産む！！葵の身体で誰かを抱かないでくれ！」

「…ふむ」

見定めようとハイビスカス頭が近寄る。

何処が目だ口だ鼻だ花め蕾め。

だがもう莔麻は、この化け物を何処へもやる訳にはいかなかった。

「頼む！葵の手で誰かを触らないでくれ！葵の、葵の！！」

重心が、しっかりした葵の足を抱き締め叫ぶ。

「俺の葵で誰かを抱くな！」

「ほぉ…身体に未練か、にんげ」

「うるさい！俺の葵を殺しておいて！うううう！あおい！あおいぃぃい！！！」

どうせ折れない傷付かない。

だから莔麻は抱き締めた。

もう居ない。

葵の身体だけでも。

「…一晩中の種付けとなるぞ？」

「あ？それがなんだってんだよ」

「卵を、孕むのだぞ？」

「葵の卵なら幾千万と平気で産める」

「葵を愛しておるのか？」

そっと頭を撫でられる。

一瞬葵の触り方と錯覚した。

けど、葵はもう。

莔麻の目から涙が溢れ出る。

「っぅう…あおい…あおい…ごめんなあおい…この、きもちが、うまくつたえられなくて…好きという言葉に…愛しているという言葉に…当てはまらないんだ…どこへもやりたくないとじこめたい俺だけの葵に…あぉい…」

ぐちゃぐちゃに泣く莔麻に、ハイビスカスの化け物が問う。

「…産んでくれるのか？我の卵を」

化け物の異常な熱を感じた。

莔麻は即答出来た。

「お前のじゃない葵の卵だ。この身体は葵。そして葵のすべてが、俺のものだ」