莔麻（イチビ）が帰宅すると、真っ暗な部屋、リビングに、恋人が座って居た。

明るく陽気でまるでハイビスカスのような恋人が、すっと背筋伸ばして正座をしている暗い場所で。

辛うじてベランダの窓からまだ紫の夕日差し込み、その姿捉える事が出来たが。

莔麻は様子のおかしい恋人を訝しみ、その名を呼んだ。

「葵？」

葵は反応しなかった。

いつもなら「おかえりー莔麻ー」と元気よく出迎えてくれるのに。

最近忙しくて顔を合わせていなかったから、今日は久しぶりに起きてる元気な葵と話せると、莔麻は思っていたのに。

「…葵？」

莔麻は再度名を呼んだ。

なのに葵は微動だにせず。

いや、ゆっくり頭部が動く。

花、のようだった。

多分、花。

花びらの集合体？

いや頭そのものが花？

しいてゆうなら開花寸前の蕾。

ハイビスカスの蕾のような。

ああそうだ、と莔麻は納得する。

葵がハイビスカスのような被り物を被っているのだ、と。

「何してるんだ？」

時々妙な物を作ったりする奴だとは知っていたけれど、今回は実に奇妙な被り物を制作したものだ。

そしてなんて精巧なのか。

本当にハイビスカスの化け物のような被り物。

これで飯が食えないのだから、芸術とは難しい。

「お主がこやつの番か」

それは葵の声だった。

けれど葵の言葉遣いではなかった。

葵の明るい声色じゃなかった。

「は？何言ってんだお前…」

違和感を覚える声色で意味不明な事を言うもんだから、莔麻は仕事の疲れも相まってちょっと苛立ってしまった。

折角久しぶりに早く帰って来たのに、こんなおふざけになんて付き合ってられない。

普段通りのやり取りがしたくって、莔麻はその被り物を脱がそうと手を伸ばす。

「こやつの思い入れがあるからと思うて待っておったが、期待外れじゃな」

ところがその手を跳ねのけ、葵が立ち上がる。

大きな赤いハイビスカス。

なんだかいつもより背が高く見えるのは感じるのは気のせいだ。

「…お前、何ふざけてんだ、いい加減にしてくれよ」

莔麻は面倒くさくなってきて、とりあえず着替えようとスーツの上着を脱いだ。

いつもならその辺にほったら葵が拾って、皺になるでしょって言ってくれるのに。

ハイビスカス、被った葵は動かない。

「よいよい、どうせお主はこやつを好いておらぬのだろう？」

シャツの袖、ボタンを外す手が止まる。

「あのな…葵…怒るぞ？」

聞き捨てならない言葉に、莔麻は苛立ち葵の腕を掴む。

ところがそれも振り払われ、莔麻は「え」戸惑った。

こんなに葵にすげなくされたのははじめてで、何が起きているのか理解出来なくなってしまう。

「時間の無駄であった…ふぅ…」

しかも何処か行くかのように玄関へ向かおうとするから、いよいよ莔麻は動揺隠さず葵の手を取った。