ハァ……ハァ……。

　──あと……あと少し。

　冷たい潮風が、彼女の髪を撫でていく。心臓が波打つたび、胸の奥がじわりと痺れる。

　暗闇に、岩肌を踏みしめる自分の足音が響く。自分の……本当に……？

　苔に足を滑らせ、しぶきが跳ねて、肌に生ぬるい感触が残った。

　白いブラウスが湿った肌に貼りつき、濡れたスカートの重みが脚に絡みつく。

　ふいに背中に感じる、黒い気配。

　誰かが──

　いや何かが、すぐそこまで迫っている。

　けれど、振り返ることはできなかった。

　───！！

　空を覆っていた雲が、舞台の暗幕のように開かれてゆく。

　やがて満月が姿を現し、辺り一面が金色に染まった。

　その光は、彼女の肌にも柔らかく降りそそぐ。

　眩しさに目を細めながら、彼女は首筋を流れる汗をそっと指でぬぐった。

　視線の先。ゆらめく潮だまりに月の光が写り込んでいる。

　その向こう、ひときわ巨大な岩の上に、現れた──

　漆黒の影。異形の姿。

　

　蛇のようにくねる長い尾が、月光を受けて妖しく輝く。

　……怖い……

　けれど、まるで魅入られたように、彼女はそれから視線が離せない。

　その輪郭を縁取る青白い光の輪が、脈打つように瞬いた。

　まるで精緻な曼荼羅（まんだら）のように神聖で美しく、そして──恐ろしい。

　影の瞳が、彼女を真っ直ぐに見つめていた。

　──左目は深い海のような青、右目は燃える琥珀（こはく）色。

　どちらも、この世のものとは思えなかった。

　目が合ったその時、胸の奥に杭が打たれたように衝撃が貫く。

　「──やっと、私を──」

　彼女は震える声でそう呟いた。

　しかし、影は何も答えなかった。

　ただ静かに、ゆっくりと身を起こし、その輪郭を明らかにしていく。

　──まるで、彼女を導くかのように。

　月明かりが、そっと彼女の胸元をなぞる。肌がひときわ敏感になるのを感じる。

　自分の意志に反して、身体の奥底から熱がじんわりと広がっていく。

　脚が震え、浅くなる呼吸に、潮の香りが入り混じる。

　「あぁ……やっと私は……」

　胸に押し寄せるのは、歓喜とも、恐怖ともつかない感情の渦。

　それはやがて、甘く切ない諦めへと変わっていった。

　視界が白く染まる。世界が、ゆっくりと巻き戻る感覚──

　膝が崩れ、意識が遠のく。

　彼女は糸の切れた人形のように、冷たい岩の上へと倒れ込んだ。

　薄れゆく視界に映るのは、脈打つ青白い光の輪。

　その中心が、じわりじわりと彼女へと重なってゆく。

　──もうすぐ……

　唇に、ふと微笑みが浮かぶ。

　──すべてが始まる──

　彼女は呟き、満月の光に抱かれながら静かに目を閉じた。

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神楽坂ニケの学園恋愛ストーリー「つばめ去（さ）り月（つき）の彼方（かなた）に…」

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