それから数日が経過したが、コンラートは依（い）然（ぜん）『眼鏡閣下』のままだった。

　どんよりとした曇（くも）り空（ぞら）の下、邸（やしき）の裏手で草むしりをしていたアルマは土だらけになった手をぱんぱんと叩（たた）く。

（あれからずっと自分の部屋にこもりっきり……大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）なのかしら？）

　どうやら相当仕事熱心な人格らしく、朝から晩まで食事の時間以外は机に向かっている。

（仕事と私、どっちが大事なのーなんて言うつもりはないけど、このままずっとこんな感じで家庭を顧（かえり）みなくなったらどうしよう……）

　実際、これまで習慣となっていた庭の散歩がなくなり、そのうえ家庭教師との時間を半分以下にまで減らされてしまっていた。

　聞けばあらかじめヘンリーから「婚約者に勉強はさせなくていい」と指示されていたらしく、以前のコンラートたちはアルマが望んだから、特別に手配してくれていたそうだ。

　新しい人格になったことで、そのルールが元に戻（もど）ったということらしい。

　結果アルマは土いじり――もとい、昆（こん）虫（ちゅう）探しで時間を潰（つぶ）している。

（本当は一刻も早く魔法を解きたいんだけど……）

　だがクラウディアに出した手紙の返事はまだ来ていない。

　手（て）当（あ）たり次（し）第（だい）、周囲に聞いてみることも考えたが、うっかりヘンリーの耳に入ったら大変だ。

（とりあえず今は、魔法のことがバレないようにしないと……）

　額の汗（あせ）を拭（ぬぐ）い、やれやれとその場で立ち上がる。

　するとアルマの眼前を、大きな青い蝶（ちょう）がふわっと通り過ぎた。初めて目にするその姿に、アルマは唇（くちびる）をわなわなと震わせる。

（アグリアスって子に似ていたけど、特（とく）徴（ちょう）的（てき）な赤（せっ）褐（かっ）色（しょく）の帯がなかったし……それに前（ぜん）翅（し）長（ちょう）も四十、いえ五十ミリはある……。あれはまさか……）

　即（そく）座（ざ）に『エーディン』という希少な蝶の名前が浮（う）かんだ。

　青い翅（はね）が特徴的な、エヴァハルト地方でしか見られない大型種だ。

　幼虫・さなぎの期間が長く、逆に成虫になると一週間ほどで命を落とす。その生態もあって、図（ず）鑑（かん）にはスケッチ程度のイラストしか記（き）載（さい）されていなかった。

（もしかしたらとは思ってたけど、本当に会えるなんて……！）

　アルマははやる気持ちを抑（おさ）え、急いであとを追いかける。

　蝶（エーディン）はひらひらと上下しながら、そのまま庭の奥にある囲いの向こうに行ってしまい――そこでアルマはすぐに足を止めた。

「ここって……お墓？」

　踵（かかと）を上げてそうっと覗（のぞ）き込んでみる。囲いの奥には文字が彫（ほ）られた白い石がいくつも並んでおり、踏（ふ）み込むのはさすがにためらわれた。

　そこにメイドの一人が現れ、アルマに声をかける。

「アルマ様、そろそろ夕食のお時間でございます」

「ありがとう、今行くわ」

（……残念。まあでも、また会えるかしら）

　泥（どろ）のついたシャツとズボンを脱（ぬ）ぎ、華（はな）やかな夜の装（よそお）いへ。

　食（しょく）卓（たく）にはすでにコンラートが着座しており、遅（おく）れてきたアルマを睨みつけた。

「いつまで待たせるんですか。わたしは忙（いそが）しいんです」

「も、申し訳ありません」

「時間が惜（お）しい。早く給仕を」

　アルマが急いで向かいに腰（こし）かけると、慌（あわ）ただしく夕食が始まる。

　使用人たちもここ数日のコンラートの著（いちじる）しい変化に、戸（と）惑（まど）いを隠（かく）せないようだった。

（この前の『軟（なん）派（ぱ）閣下』のこともあるし、そりゃびっくりするわよね……）

　食事中も、カチャ、とカトラリーを動かす音だけが響（ひび）く。

　沈（ちん）黙（もく）に耐（た）えかねたアルマは、勇気を出してコンラートに尋（たず）ねてみた。

「あの、お仕事のほうはいかがですか？」

「いかが、とは？」

「毎日随（ずい）分（ぶん）根を詰（つ）めているようですから、無理されてないかなと」

「あなたには関係ないことです」

　終（しゅう）――了（りょう）――という文字の幻（げん）覚（かく）が二人の間を通り過ぎ、アルマは思わず半眼になる。

　これ以上話を続ける気にもなれず、切り分けた肉をさっさと口に運んだ。

（今までなら、こんな言い方はしなかったのに……）

　不器用なコンラートであれば、ゆっくりでもちゃんと説明してくれただろう。

『軟派閣下』なら「きみが心配してくれるなら、もう今日は休もうかな」と言って早々に切り上げる姿が想像できる。

（本当に別人だわ。とても同じコンラート様とは思えない……）

　がっかりしたアルマは八つ当たりをするかのように、付け合わせの野菜にフォークを突（つ）き刺（さ）すのだった。