「っ!?」

　悲鳴に反応し、コンラートはアルマを庇（かば）うように抱き寄せる。

　彼の胸（むな）板（いた）に頰が押しつけられ、アルマはますますパニックになった。

（な、何!?）

　原因を確かめようと、アルマは彼の腕の隙（すき）間（ま）から周囲の様子を探（さぐ）る。

　絨毯の上には先ほどの指輪が転がっており、あしらわれた宝石がぱっくりと二つに割れていた。おまけに色が真っ白に変色している。

（もしかしてあの指輪が？）

　もっと近くで確かめるため、アルマはコンラートから身を離そうとした。

　だが何故か、引きとめるようにぎゅっと力を込められる。

「コンラート様、あの、指輪が」

「―― アルマ」

（……!?）

　蜂（はち）蜜（みつ）がかかったかのような甘い呼び方に、アルマは思わず体を強（こわ）張（ば）らせた。

　すると顎にそっとコンラートの手が添えられ、くいっと上向きに持ち上げられる。

「ああ……近くで見るとほんとに可愛いね。耳と目と鼻と口すべての配置が完璧だし、髪の毛も極（ごく）上（じょう）の絹（けん）布（ぷ）のようなすべらかさだし、自分と同じ石（せっ）鹸（けん）を使っているのか疑いたくなるほどかぐわしい香りがする……」

「コ、コンラート様!?」

「ああごめん、少し力を入れすぎたかな。大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）？　きみはどこもかしこも繊（せん）細（さい）だからね。小さくて華（きゃ）奢（しゃ）なのもいいけれど、もう少しふっくらしても絶対いいと思うな。今度シェフに頼（たの）んで料理の品数を三倍にしてもらおうか」

「コ、ココ、コンラート様？　さっきからいったい何を―― 」

　長い前髪をぐいっとかき上げ、立て板に水のごとくしゃべり始めたコンラートを前に、アルマは次（し）第（だい）に恐（きょう）怖（ふ）を感じ始めた。

　そこで彼の瞳が、青から美しい金色に変わっていることに気づく。

（目の色が違う？　どうして―― ）

　だがアルマが考えを整理する間もなく、コンラートはそのままよいしょとアルマを横向きに抱き上げた。足が宙に浮き、落ちそうになったアルマはたまらず彼の服を摑（つか）む。

「あっ、あの、いったい何を―― 」

「決まってるじゃない。ベッドに行くんだよ」

「はあっ!?」

「こんな可愛い子と夜に二人きり。やることと言ったら一つしかないよね」

「ちょっ、ちょっと待ってください!?　あ、あなたは―― 」

　変わったのは虹（こう）彩（さい）の色だけではない。

　声（こわ）色（いろ）も。性格も。アルマを見つめるその眼（まな）差（ざ）しさえも今までとは全然違う。

　例えるならそう―― さなぎが蝶になるように、実に多くの昆（こん）虫（ちゅう）が経験する劇的な外見と中身の変化。これはまるで――

（へっ、『変態』だー!!）

　アルマは脳内で絶（ぜっ）叫（きょう）したのち、進んでいく先に目を向ける。

　そこには完璧に整えられた寝（しん）台（だい）があり―― 怯（おび）えた顔のアルマを見下ろしながら、『変態』したコンラートは嬉しそうに金の両目を細めたのだった。