「ルナ、あのパン屋が出店を出しているらしい。行こう」

「えっ」

　ニコラと何やら話していたエルヴィンは、突然ルナの手を掴んで歩き出した。

「良い夜を〜!!」

　振り返ると、後ろではニコラがブンブン手を振っていた。

「すまない、悪い奴らではないんだ。気を悪くしないでくれ」

「？　良い人たちですよね。エルヴィンさんも楽しそうで良かった」

　エルヴィンに手を引かれながら人混みをかき分けて行く。エルヴィンの背中に向かってルナが答えれば、エルヴィンがバッと振り返る。

「俺の婚約者だと勘違いされて嫌じゃないのか？」

　突然の問にルナの顔がボッと赤くなる。

「なななな!?」

「君は俺の大切な友人だ。君に嫌な思いをさせたくない」

　傷付いて良いのか喜んで良いのかわからない。とりあえず、エルヴィンは通常運転だ。

「嫌じゃ……ないです」

　赤い顔を少しムスッとさせてルナが答える。

「そうか」

「エルヴィンさんは嫌じゃないんですか？　本物の婚約者とかいるんじゃないんですか？」

　安堵するエルヴィンについ苛立ち、ルナは言いたくもないことを口走る。

「？　俺に婚約者はいない。どうしたんだルナ？」

　エルヴィンの心配そうな瞳がルナに近付く。

「べーつに！」

　赤い顔のまま、ルナは人混みの中をズンズンと歩き出す。

「ルナ！　はぐれるといけない！」

　少し歩いた所で、ルナはすぐにエルヴィンに捕らえられてしまった。触れられた手が熱い。

　真剣なエルヴィンの瞳に見つめられて、ルナは戸惑う。

「エルヴィンさん？」

「そうだな、俺は、君に婚約者がいたら嫌かもしれない」

　先ほどの、ニコラの言葉を反芻するようにエルヴィンが呟く。

「それって……」

　エルヴィンの真剣な瞳にルナの心臓がドキドキと音を立てる。周りは人混みでガヤガヤしているはずなのに、ここだけ時が止まったかのようだ。

「大切な友人を取られるのは嫌だな……。なんたって君は、俺の唯一の友人なのだから」

　がくりとルナが崩れ落ちる。

「ルナ？」

　心配しながらも、エルヴィンが慌ててルナの身体を支えた。

（はあ、エルヴィンさんってそうだよね。うん、わかってた！）

「ルナ、やっぱり体調が？　大丈夫か？」

　ルナの気持ちとは、あさっての方向に心配をしてくるエルヴィンに、ルナは大きく息を吐いた。

「大丈夫です！　私もエルヴィンさんは大切な友人だから側にいて欲しいです！」

「俺は君から離れない」

「あー、はいはい」

　ルナがヤケになって言えば、エルヴィンからは真剣な答えが返ってくる。

（まあ、そんなエルヴィンさんが好きなわけで。どうせずっと一緒にはいられないんだから、せめて今だけは……）

「行きましょう！」

　今度はルナがエルヴィンの手を取り、パン屋に向かって走り出した。

　ルナに手を取られ、最初は戸惑っていたエルヴィンだが、次第に笑顔に変わった。

◇◇◇

「美味しい！」

　パン屋の出店に辿り着き、二人は近くのベンチでサンドイッチにかぶりついた。

　野菜とハムが挟まれた具沢山のサンドイッチに、ルナの頬も綻ぶ。

「良かった……」

　そんなルナを見て目を細めるエルヴィンにルナは首を傾げる。

「先ほど、何か怒っていただろう？」

「！　怒ってないです！」

「本当に？」

「本当です！」

　縋るように確認するエルヴィンに、ルナは強く主張する。

「俺は、知らないうちに何かしてしまったんじゃないかと……。君みたいな素敵な友人は手放してはいけないと皆が言う。俺も、そう思う」

　ふ、と笑みを浮かべたエルヴィンは、ルナの口元についた野菜をつまむ。そしてそのまま口に運んだ。

「!?!?!?」

　色々突っ込みたいが、顔が先に爆発してしまった。

「……エルヴィンさん、友人として一つだけ忠告します」

「何だ？」

　顔が真っ赤だが、ルナは目を閉じて意を決して口を開く。エルヴィンも真剣に、不安そうに、ルナを覗く。

「たかが友人に、そんな甘い空気出しちゃダメです！　本当に大切な人ができたときに知りませんからね!!」

「それが忠告か？」

「そうです!!」

　ルナの言葉にエルヴィンがキョトンとしている。

「甘い空気、とは何かわからないが、本当に大切な人は君だから、問題ないだろう」

「ありありのありです!!」

　今度はちゃんと突っ込めた。

　はあはあ、とルナが顔を真っ赤にして息をしていると、エルヴィンは不安そうな表情をする。

「ルナは、俺が迷惑なのか？」

「……っ、迷惑じゃないです!!」

「なら問題ない」

　しゅんとした表情につい絆されて、話が元に戻ってしまう。

「あー、わかりました！　私、妹みたいな？」

「君は俺の妹ではない」

　違う方向から攻めても撃沈した。ルナはがくりとする。

「妹……」

　しかし「妹」という言葉にエルヴィンは黙ってしまった。

（どうしたんだろう？　エルヴィンさんのところはお兄さんだけだから、妹って感覚はないか）

「妹ではないが、君は、俺が必ず守る」

　少し考え込み、エルヴィンが顔をあげてルナに言った。

「……大切な戦友ですからね。私もエルヴィンさんを守りますよ！」

（この戦友の時間も終わりが来る。だったら恋とか友人とか気にしていないで、この時間を大切な思い出にしなきゃ……）

　エルヴィンとは色々と不毛なやり取りをしたが、ルナはこの気持ちに区切りをつけることにした。

　エルヴィンを見れば、その夕日色の瞳が少し困ったように微笑んだ。