「帰らなきゃ……！」

　焦燥感に駆られ、ルナはエルヴィンの腕を振りほどく。しかし、足に力が入らず、その場にべしゃりと倒れ込んでしまった。

（あんなにも焦がれた風景なのに！　こんなにも綺麗な黄金の空なのに！！）

　自分の命を焼いてしまう太陽が昇り始めている。その事実が恐ろしくてルナは泣き出してしまう。

「ルナ、立って！」

　ニャーとルナの目の前まで来て、テネが叫ぶ。

「無理だよ！　身体が動かない！！」

　地面を握り締め、ルナはボロボロと涙を流す。

　こんな所で死ねない。

（違う！　私は死ぬのが怖い……！　死にたくない……！）

　動かない身体を何とか引きずろうとするも、一ミリしか動いていない。

「ルナ……？　――？！」

　エルヴィンが目を覚ます。隣にいるはずのルナに目をやったが、いない。確かに腕の中にいたはずの感覚をまといながら、目線を前にやる。

「ルナ！！」

　目の前に倒れるルナに気付き、エルヴィンは急いで駆け寄った。

「どうしたんだ？」

「エルヴィンさん、私、帰らないと」

　ルナはエルヴィンに上半身を起こされるも、腕に力が入らず、だらんとしてしまう。

　涙を流すルナに気付き、エルヴィンの夕日色の瞳が心配で翳る。

「ルナ、君のこの状態では心配だ。また俺の部屋で休んで行くか？」

　ここから警備隊の隊舎の区画まで行っていたら、あっという間に太陽は昇る。

「お願い……エルヴィンさん、私、帰らないと……」

　ルナの家がある森まで、この高台からならすぐだ。

「早く帰らないと……」

　そんなことを言っている間にも、空がどんどん黄金に包まれていく。ルナの身体がガクガクと震えだす。

　どの程度太陽に当たるとどうなるのかなんて、わからない。今はルナがこの世でたった一人の魔女なのだから。その身一つに受ける代償を思うと震えが止まらない。

　ルナの脳裏には幼い頃に焼けた腕の痛さや苦しみや悲しみが蘇る。

「いやあああ！！！！」

「ルナ？！」

　ルナはパニックになり、呼吸が浅くなる。エルヴィンの呼びかけにも応じられない。

「ルナ、落ち着いてくれ！　どうしたんだ？！」

　自身の顔を覆い、その場に泣き崩れるルナに、エルヴィンは必死に身体を支える。

「太陽……」

「太陽？」

　とめどなく涙を流す金色の瞳を大きく開け、ルナは呼吸を止める。

　エルヴィンがルナの目線の先を追えば、黄金に染まる空の中、地平線から太陽が出ようとしていた。今日も雲が多いが、太陽の光がしっかりと漏れ出ようとしていた。

「ひっ……」

　ルナの言葉にならない声が、エルヴィンの胸の中で響く。

「ルナ？」

　覗き込むエルヴィンの背中越しに、黄金の光が差し込むのが見えた。

（あんなに見たいと思っていた光が、私を殺す……）

　エルヴィンが丁度影になっていたものの、肌が露出していたルナの足の部分に光が刺す。

「きゃあああ」

　じゅわっと音がしたかと思うと、ルナの足が焼かれた。

「ルナ？！」

　突然の出来事だったが、エルヴィンはとっさに自身の隊服のマントでルナを素早く覆った。

「こっちだ！」

「猫……？」

　ニャーン、と叫んだテネにエルヴィンが気付く。

　付いて来い、というように歩いては振り返るテネ。

「ルナの家族か！」

　瞬時に理解したエルヴィンは、ルナをマントに包んだまま抱きかかえた。

　走っては立ち止まり振り返るテネの後をエルヴィンも、腕の中のルナに負担をかけないようにしながら、急ぎ足で追いかけた。

　エルヴィンはルナを抱えたまま、高台を駆け降りる。

　外壁沿いに進んで行けば、テネがある所でピタリと止まる。

「こんな何も無い所でどうしたんだ？」

　エルヴィンの問いかけに、ルナは息も絶え絶えに壁に手を付く。

　魔法で隠された入口がぽっかりと浮かぶ。

「こんな所に、抜け穴が？！　検問口から離れたこんな所に……君はいったい……」

　愕然とするエルヴィンに、テネがニャーンと鳴く。

　ルナの息が荒い。早く家に届けなければとエルヴィンは思い直し、テネの後を追いかける。

　森を少し進むと、小さな小屋があった。入口に鍵はかかっておらず、エルヴィンは躊躇いながらもドアを開ける。

　中は朝だというのに暗く、唯一の窓には遮光カーテンがひかれ、一筋さえも光が入るのを拒んでいるようだった。

　薬草やら薬の瓶やらでごった返している奥に、寝起きしているスペースがあるのをエルヴィンは見つける。

　エルヴィンは布団の上にそっとルナを降ろす。前髪をそっとよければ、苦しそうなルナの顔が見える。

「勝手にすまない」

　エルヴィンは小屋の中を見渡し、洗面所を見つける。近くにあった桶に水を張り、かけてあったタオルを掴む。

　先程焼けたルナの足は幸いにも火傷程度のようだ。

「これくらいなら冷やせば大丈夫だ」

　エルヴィンは桶の水をタオルに含ませ、絞る。ルナのワンピースを少しだけ上げ、足にタオルを置いた。

「これ、薬」

　ニャーンと塗り薬を持って来たテネに、エルヴィンはビクッと顔を赤らめる。

「お、お前の主人の手当だ！　やましいことは無いからなっ！」

「わかってるよ！」

　呆れた声でテネが返すも、エルヴィンにはニャーンとしか聞こえない。

　ふう、とため息混じりでエルヴィンに薬を頭でグイグイ押し付ける。

「塗り薬……？　お前、かしこいなあ」

　感嘆したエルヴィンは薬を繁々と眺めたあと、容器の蓋を開け、ルナの足に塗る。

　近くに会った薬箱の中から包帯を取り出し、エルヴィンは器用にルナの足に巻いていく。

「おお、さすが騎士」

　感心するテネの声はエルヴィンには届かない。

　足の治療を終えたエルヴィンがルナの頬に手をやり、顔を覗き込む。

　ルナは気を失っていて、顔色が悪い。

　そうだ、とエルヴィンは自身のポケットからルナの飴型の薬を取り出す。

「今が必要な時だ」

　ルナは寝ているが、エルヴィンは言い聞かせるように言った。そして、薬を自身の口に含み、小さく噛み砕く。

　ルナの上半身を少しだけ起こし、エルヴィンは顔を寄せ、そっとルナの唇に自身の唇を重ねた。

　そして、ルナの口内に薬を押し込める。

「ゆ、ゆゆゆゆ、友人？！」

　一部始終見守っていたテネの白い身体が、真っ赤に染まった。