「ウィータちゃん！　返事をして下さいっ、ウィータちゃん！」

　「……」

　場所はエドモンド商会から少し離れた人通りの少ない路地裏。

　半ば叫ぶようなカルナの呼び掛けにウィータは反応しなかった。危険な状態と見るや、ジャンが「くそっ……！」と悪態を吐きながら周囲を確認する。

　「そこに置け……傷を見る！」

　「分かりました……！」

　人の気配が無い事を確認し、地面に布を敷くジャン。シーが変身を解き狼の姿に戻ると、血を失い過ぎて青白くなった彼女の肌色と、少しづつ弱くなって行く呼吸が露わになる。二人は静かに息を呑んだ。

　カルナはウィータを布の上に置き、傷口を抑え必死に止血を試みるが一向に止まる気配の無い大量の出血……それを見て、助からないという言葉が脳裏を過ったのか、彼女は陰鬱な表情で目を伏せる。

　「……落ち着け、二人とも。まだ死んだわけじゃない」

　「冗談を言わないで下さいっ……コレが落ち着いていられるんですかっ！」　

　「随分冷静だな……相棒が死に掛けているのだぞ？」

　「——まだ助かる（・・・・）」

　「「……っ」」

　ピシャリと言うと、ジャン達が息を呑んでシーの顔を見た。

　「オマエら、やっぱりオレが変身の大精霊シーだって話信じてないだろ？　……言っとくけどな？　この位の傷なんて千年前は日常茶飯事だったんだ。こんなもんも治せないなら、三大英雄（オレ達）は歴史に名を残しちゃいないんだよ」

　静かな口調で強がって見せるシーだったが、正直言って内心では不安だった。

　精霊の力は契約者の霊体（アニマ）の力に依存する。ベオウルフのように果てしない力量を持ち合わせているのならいざ知らず、ウィータはまだ子供……いくら非凡な才があろうとも、この状況を切り抜けられるかどうかは分からない。

　どうあれ多少の無理を（・・・・・・）しなければ（・・・・・）、ウィータの命は助からないだろう。

　そんなシーの内心が表に出ていたのか——。冷静に努めようとする感情と、隠し切れない焦燥感が入り交じった今のシーを見て、先程まで興奮していた二人も落ち着きを取り戻す。

　「……治せるんですか？」

　「……あぁ。今のウィータの霊子（マナ）じゃ、ちょっと足りないけどな。まぁ、足りない分はオレの（・・・）霊子（マナ）で補えばいい（・・・・・・）」

　カルナの問い掛けに答えたシーは、言いながら自らの分身体をチョークに変身させ、口に咥えると、器用に地面へ魔法陣のようなものを構築して行く。慌てているのが口元に出ているのか、その文字は非常に乱雑である。ささっと完成させるや否や、急いでウィータの腹辺りにそっと手を当て、静かに目を瞑った。

　「——【ᚱᛖᚾᚫᛏᚢᛋ（レナトゥス）】」

　「「……！！」」

　シーが何かを呟いた瞬間、魔法陣のようなものが青く輝き出し、そこから弾け飛んだ霊子（マナ）の燐光が、ウィータの全身を優しく包んで行く。その光が触れた傷跡が徐々に治って行くのを見て、ジャン達の表情が驚愕に染まった。

　「……それは、魔法……なのか？　初めて見る魔法だが……」

　「そうだけど……少し違う。これは魔法（・）じゃなくて、魔術（・）だ」

　「魔術……って、郷愁の門に使われているモノです、よね……？」

　「あぁ、失った血や中の内臓までを治すなら悪魔たちの力を借りる必要がある」

　「悪魔……名前だけは知っているが……」

　カルナとジャンが眉根を寄せて訝し気な口調で口を開く。口には出さなかったが、その表情は嫌悪感を露わにしており、魔術、悪魔、という二つの単語に対して快く思っていない事が伺えた。

　しかし、二人が修道騎士である以上は無理からぬ事ではあるだろう。

　なにせシーが今使っている魔術は、悪魔の邪法……魔法とは違い、悪魔と呼ばれる存在との簡易契約によって成り立つ奇跡の御業だからだ。

　「……そんなものを使って大丈夫なのか？」

　「大丈夫だ。そもそも魔法っていうのは、詠唱や魔法陣を使って精霊と簡易的な契約を結び引き起こして貰う現象だ。魔術は、その契約先が悪魔ってだけで、本質的には悪魔は精霊の親戚みたいなもんなんだよ」

　「そう——」「——なんですか……？」

　「そうだ。……第一、ジャン？　オマエが使ってるその手袋の魔具だって、使われてるのは郷愁の門と同じ空間魔術だぜ？」

　「なにっ？　そ、そうなのか……？」

　衝撃の事実を知ったジャンは、無言で自分の手袋を見つめ始める。……彼の反応を見てシーは確信したが、どうやら魔術は未だ世間——少なくとも修道騎士たちのような宗教関係者の間ではあまりいい印象が無いらしい。

　シーが今さっき言った通り、実際には、悪魔なんて精霊の親戚みたいなものなのだが……人間社会の中では、悪魔は古来より神の敵対者として神話に描かれて来た存在だ。

　強大な力を持つと同時に、その数の少なさと実体の不透明さから、畏怖されて来た存在である。そんな悪魔たちが使う魔術という奇跡が、彼らのような神の信徒の眼に異端として映ってしまうのは仕方がない。

　寧ろ、過度に拒絶反応を起こして異端審問だの魔女裁判だの言い出さないだけマシである。多少の偏見は残っているようだが、千年という時間の中で、悪魔へのイメージも大きく様変わりしたのだろう。

　「……ま、まぁ、助かるのならばいい。俺も一安心できる」

　自身の手袋から視線を外したジャンは咳払いを一つすると、内心の葛藤は横に置き、そう言った。今はウィータの命の方が先決、と判断したのだろう。

　「任せろ。それよりも——ありがとな、二人共？　この子の心配してくれて」

　「気にしないで下さい。元々は自分達が巻きこんだ事ですから。……それに、天狼族の歴史はジャンさんから聞いているので、それなりに知っているつもりです」

　「……俺も小娘と同じ獣人だ。強さを重んじるデネの……いや、獣人の文化の中で、天狼族がどのような思いで日々の生活を送っているのかは、考えるまでもあるまい。それを思うのであれば、理性を持つ一人の獣人としては、思うところがあるのは当然であろうよ」

　「……、そうか」

　含みのある言い方が引っ掛かりを覚える。やはり、天狼族の扱いはあまりいものでは無いのだろう。……だが、今はそれよりもウィータの傷が優先だ。

　現代での天狼族の扱いについて詳しく聞きたい衝動を抑え、シーはより一層ウィータの治癒に専念する。いつの間にか吐血も無くなり、次第に呼吸が深くなって行く様を見て、ジャンとカルナも安心したように胸を撫で下ろした。

　「——はぁ……ひとまず、ここまで治せば大丈夫だろ」

　そして、大方の傷を治し終わったシーは静かに息を吐いた。

　「あとはウィータが目覚めるのを、待つ、だ……け……——」

　「っ！？」

　「シー！！　どうした、シー！？」

　と、そこでついに限界を迎えたらしい。シーは緊張感の糸が切れた瞬間、全身の力が抜け、その場に倒れ込んでしまったのが自分でも分かった。

　突然の事態に混乱したジャンとカルナの声が遠くなって行く。

　「わー、わー」「シーが、まずい～……」

　「……ケケッ、あ～あァ～？　やっぱ使いやがったな？　このド阿呆め——」

　次第に暗くなって行く意識の中、聞き慣れた幼い声達とふてぶてしい声を最後にシーの視界は暗転した。

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※後書き

次の更新は、4月4日20時30分頃です。