「さてと… ｡ウーヅ,怪我は有るか?」

　彼だけが呼ぶニックネームを聞いて,彼女

だけが言っているニックネームで答えた｡

　「雉くん……あ,あたし……,ごめんなさい……ありが,と……｡」

　「いいよ｡俺は叱ったりしないから,落ち着いて。まずはここから逃げ出そう」　

　真っ白な左手が,右膝をついた勇者へ伸ばされた｡その冷たい両手に包みこまれて,　ようやく安堵できたようで,ウーヅはとりあえず起き上がろうとした｡これに対し,　　雉軸んは止めようとせず,左手を握ったまま,女の子のペースに合わせて腰を浮かせる｡　　

　2人とも身長164.4センチで目線の高さは同じはずなのだが,ウーヅが見上げる形/　雉くんが見下ろす形になる事が多かった｡

　「そうだ,これ着てよ｡念の為に新品を取り出してきたが,正解だったな」

　雉軸んは,詰襟（つめえり）の制服の両肩に,騎士のマントルではなく,ケープ付きの耐火フードをかけていた｡これは,露出している手や顔を,魔素石による結界で保護するタイプだ｡

　イウルフ大陸の住人の,平均身長を想定した丈（たけ）で作られているので,ウーヅが着ると,ケープながらも膝の下まで覆われる形になるはず｡耐火フードを手渡した雉くんは,　もと来た方向を振り向きつつ,右手のみをウーヅの左手から離した｡

　「待ってよ……あたしを捨てないで……,そこにいて……?」　

　ただそれだけで,ウーヅの顔色は普段より悪くなっていき,雉くんをじっと見つめる｡

　「?,ひどい事,俺はしないよ｡置いていく訳がない｡森の出口までは10メートルもないんだ｡魔王の術者が,座標の設定を誤ったというのは本当だと,見ていただけ」

　ウーヅの左手を,雉くん自身の左手でにぎりしめる｡壊れてしまわぬように,優しく｡

　蒼白な顔へ,わずかに赤みが差した｡右手で頭と,真っ直ぐに腰まで届く長い髪とを,フード・ケープで包んでいく｡そして留め具を留め終えた時,ウーヅは寝巻きで裸足だった事を思い出した｡　(「いるのが,雉くんだけでよかった……」)と思っていると,

「その足で歩けそうか?」

と聞かれたので,「―は,はいっ……!」と答えたつもりが,雉くんはウーヅを,ひょいっと横抱きにした｡2人の前髪が,黒髪（くろかみ）と金髪（きんぱつ）とが触れ合う｡

　「えっ?,いや,歩けます―」

　「真（ま）に受けるなよ｡足を痛めるし,道が分かるか?｡このほうが早く脱出できると思う」　

　―実際,ウーヅがいた地点と,雉軸んが森へ足を踏み入れた地点の距離は,10メートルも無かった｡周りに木々が生い茂っていて分からなかったのである｡帰りは早い｡すぐに2人は,雉軸んの目的地へたどり着いた｡スロープを上がり,両開き扉から室内に入る｡

　中の席は全て空いているが,雉軸んは迷わずに三人掛けの座席へウーヅを下ろすと,

真っ白な両手が,モケットへしなだれた｡ウーヅの下にずれた眼鏡を両手で直しながら,雉くんは「少し待ってね」と言うと,右手で自分の眼鏡を直しつつ,隣の部屋に入った｡

　「リスバーン子爵,連味（つらみ）家のご令嬢を発見した為,確保の上で保護しました」

という趣旨（しゅし）の報告を行う雉軸んの声と,それに対し聞いている相手が5分も沈黙してから返答をし始めるのが,座っているウーヅの耳へ,壁とフード越しに聞こえてくる｡