ルル・エ＝ト・ノスタ

　アンはしばらく黙り込んで、自身の手の平を見ていた。　

　私は何も言えなかった。

　手に握っていた片手鍋をそっとテーブルに置く。

　力が抜けたように私もへたりこんだ。　

「ヨウ、あーしって、なんなの？」

　答えることができなかった。

「あーしは有舟杏。魔法の秀才一族に生まれた出来損ないの有舟杏。一族だれもが、自然派だった。あーしは石派だったはずだよね。金冠石（ゴルディウム）がないと、魔法が使えない私はそれだけでどんなに陰口を言われたことか。なのに、どうして私は今、治癒の魔法を自然に使えるの？　治癒の魔法はとても希少な魔法だよね。ヨウでも扱うことが難しい治癒の魔法。クッキーが使えた治癒の魔法。どうしてあーしが使えるの？」

　アンが頭を押さえながら、矢継ぎ早に言葉で自分を追い詰めているようだった。

「あーしは……」

　苦しそうに彼女の表情が曇る。

「ねぇ、ヨウ」

「……なに？」

　もう、きっと彼女は薄々気が付いている。

　事態の核心をついてくる。

「クッキーは今、どこにいんの？」

　唇を噛みしめた。私はどうしてこんなことを言わないといけないのか。なぜこの場にいるのか。

　こんなに苦しいのに。なぜ逃げ出さないのか。

「それは……」

「嘘は、言わないでほしい。もう、だいたいわかってるから」

　先に釘を刺される。

　隠す必要がなくなった。

　それに、私も楽になりたかった。

「クッキーはいない。もう、いない」

　アンの表情から色が消える。

「ほんとのこと言ってくれてありがと」

　私たちは、静かに泣いた。

　かつて、アンがいなくなったときに、クッキーとそうしたように。

　居間の片隅、小さな机の上に置かれた便箋に気づいた。

　真っ白な便箋。

　丁寧な筆跡で、二人宛てに一行の祈りが刻まれていた。

To アン＆ヨウ

「ルル・エ＝ト・ノスタ」──きみが元気でありますように。

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