作業を始めて三十分くらいがたった時、扉をノックする音が聞こえた。

「アリスお嬢さま、よろしいでしょうか？」

　何年も聞いてきた、ソフィアの声。

「ソフィア。どうしたの？」

　部屋に入ってきたソフィアは頭を下げた。

「申し訳ございません……！」

「そんなことないよ、大丈夫」

　ソフィアのもとへ駆け寄り抱きしめる。もうこのぬくもりを感じられないと思うと寂しくなる。

「こんなに思ってくれる人がいて、私は幸せだね」

　ソフィアは涙目になりながら聞いてくる。

「本当に、出ていかれるのですか」

「うん、ごめんね」

　ソフィアには申し訳ないけど、この状況でここにいるのはよくない。

「お嬢さま、これを」

　ソフィアは長年愛用していると前に言っていたマフラーを差し出してきた。

「これ、大切にしてるマフラーじゃないの？」

「ええ。ですが、それより大切なアリスお嬢さまにお渡ししたいのです。今は冬ですし、お嬢さまは寒がりでしょう？　少しは温まれると思って……」

　目の前がぼやけてくる。

「ありがとう……！　大切に使うね！」

　私はもう一度、ソフィアに抱き着いた。

「ほんとに、ここまで面倒を見てくれてありがとう。これからもずっと、大好きだよ！」

「私もです！　どうか、お体には気を付けて……！」

　さよなら、ソフィア。今までありがとう。大好き。

　そして、私がヨーク家を出ていく日になった。

「今までお世話になりました」

「ええ、元気でね？」

　今日もお母様は元気そう。今嫌味いうとか呆れる……。

　そんななか、クレアは泣きそうになりながらこちらを見ていた。

「クレア」

　この天使とも、今日でお別れか、さみしい……。

「クレア、またね。体調には気を付けるのよ」

「うん、おねえさま！」

　泣きそうにはなっているけど、笑ってくれてよかった。

「アリスお嬢さま、お元気で」

「ソフィア、ありがとう。あなたもね」

　静かに抱き合う。こうすると、本当にこの家には戻ってこないというのを思い知らされている気がする。

「アリス」

　お父様だ。今日は私のために、休みを取ってくれたみたい。

「昨夜も言ったが、何かあったら戻ってきていいんだからな。体調には、くれぐれも気を付けるように。あと、少し落ち着いたら、手紙をくれ。約束だぞ」

「はい。というか、昨日も聞きましたよ」

　お父様は少し、というかかなり過保護だ。

「うう、かわいい娘よ……達者でな……」

「はいはい」

　私は改めて、みんなを見る。

この日を、この光景を、忘れないように。

「それではみなさま、お元気で」

　こうして私はヨーク家を出て、冬の寒空の下、ホームレスとなった。

「うう。寒い」

　家を出て一時間後、私は、リーテンにある大きな商店街、『リーテンマーケット』に来ていた。ここは食べ物が多く、毎日にぎわっている。

　お金は少ないけど、何か食べたい。ソフィアにもらったマフラーだけじゃ足りないから、あったかい紅茶とか飲みたいなぁ。

　思い返してみれば、庶民から急に貴族になり、今はホームレス。私の人生はジェットコースターみたい。

　あれ、頭が痛くなってきたな……最近調子悪いのかな。

「そこの嬢ちゃん！」

　私かな？　なんだろう。近くによってみる。

「コーンスープ、一杯どうだ？　お安くするよ！」

　こ、コーンスープ！　食べたい！

「一つお願いします！」

「毎度あり！」

　ふう。お金はあんまりないのに買ってしまった。人が多いと落ち着かないので、人気のない路地に入る。

「ん？　コーンスープって食べるの？　飲むの？　まぁいいか」

そんなことは今は良い。とりあえず、体をあっためないとね。

「あったかくておいしい～。なのに頭痛い……」

　どうしよう。本格的に痛くなってきた。なんか体に力が入らない気がする。泊まれるところを探したいところだけど、今日はもうここで寝てしまおうか。

「もうだめだ……」

　私はその場で横になり、そうつぶやいて目を閉じる。最後、美しい銀の糸が見えた気がした。