「わしは司祭だぞ！！こんなことをして許されるとでも思っているのか！！」

牢屋の中で司祭は叫んでいた。すると、牢屋の入り口にある小さな扉が開いた。

「おい！！そこの！！わしをここから出せ！！」

コトン！！

「飯だ！！」

「は？」

配膳係は直ぐに小さな扉を閉めた

「おい！！貴様！！」

司祭の声は虚しく響くだけであった、

***

準司祭のアルバイトは、王宮に来ていた。それは、司祭を解放させるためだった。

「陛下！！いったい何を考えておられるのですか？」

「は？アルバイトこそ、何を言っているのだ」

「司祭様は、本部から来られた人ですぞ」

「だからなんだ？」

「このことが本部に知られたら、どうなることやら」

「なにがだ？」

「この国を異端とみなしますぞ」

「別に好きで司祭殿を拘束したのではない。彼には婦女暴行及び強姦未遂の容疑があるのだ」

「婦女暴行って…女性に対して別にそんなことはどこでもあることでしょ。大体、偽聖女の本性を暴いた結果、たまたま、服が破れただけでしょうが」

「何を言っているのだ？奴は聖女に対して妾になれと迫ったそうではないか」

「どこにそんな証拠があるのだ？」

「ここだよ」

すると王様は、ある機械を取り出した。それは蓄音機と呼ばれる機械だった。その機械を部下に命じて回し始めると二人の会話が聞こえてきた。

「な…なななななんですか？」

「はぁはぁはぁ…わしの妾にならぬか？」

「はぁ？」

「はぁはぁはぁ…どうじゃ悪い条件ではないと思うが、このエセ聖女様」

「やめてください」

「貴様！！優しくしていれば…調子に乗りおって、わしが本部に魔王の手下と報告していいのか？」

「くっ？」

「どうせ、魔力は５なんだろ。そんな奴がこのわしに勝てるはずはないわ」

「はなして～！！」

「ほう…まだ抵抗するのか、抵抗されるほどやりがいがある。」

「やめてー！！」

そこまで音声が流れたところで蓄音機を一度止めたのだった。

「これでも、まだ、司祭を庇う気か？」

「くっ…」

アルバイトは黙ってしまった。

「それとも、これのコピーを教会本部の大司祭様に送ろうか？」

「そんな」

「だったらこのことはこの儂に任せることだ」

アルバイトは王様をじっと睨んでいた。するとそこへ教会の部下が入ってきた。

「アルバイト様…」

何やらアルバイトに耳打ちをしている。そして、アルバイトはにやりとほほ笑んだ。

「陛下、直ちに司祭様を解放していただきたい。さもないと、偽聖女をかくまった罪で貴国を異端の国として、多くの国は貴国との国交を断絶するであろう。更に、匿うといのであれば、聖騎士団の派遣も検討すると言っておられるそうだ」

「だからどうした？」

「へ？？今なんと言われた？」

「だからどうしたと言ったのだが？」

「わかっているのですか？」

「おう…わかっているよ」

「そうですか。忠告はここまでにしておきます」

こうしてエターナルと教会の仲が悪くなったのだった。そんなこととはつゆ知らず私は、この間の戦闘があった場所へ行っていた。それは、私が破壊した20キロ四方の森林と50キロ四方の森林がどうなっているか、更に魔物たちが出てこないかを調べる為であった。

「マーリン様、ここは大丈夫そうですね」

「そうじゃな」

私たちは手前にできた20キロ四方の広大な空間へ来ていた。

一人になった時だった。一人の女性というより、格好は騎士のような人が私の前にあらわれた。

「ニセ聖女ですよね」

「あなたは誰？」