「とにかくアメリアに自覚がないのが問題なのよ。だから激辛料理も激ニガコーヒーも、味覚が正常になるまで禁止！　体壊したくないでしょ」

「アッ……ハイ」

魔物相手から、ものすごく真っ当な言葉で叱られ、なんとも言えない気持ちになりながらも素直に頷いた。

自分はまごうことなき人間なのに、魔物からアメリアのほうが非常識で人間としておかしいと突き付けられた事実に正直ショックを覚える。

　魔女としても出来損ないで一族から追放されたほどなのに、人間としてもダメダメだなんて知ってしまったら落ち込むのも当然だ。

だから彼らが内緒にしていたことも食事を作ってくれていたことも、アメリアのためを思ってしてくれたのだと、理解できても、素直にありがとうという言葉がでてこなかった。

　最近こんなことばかりだ……。

　人間としても出来損ないだとしても、自分の口を養うくらいはできているんだし、味覚がおかしくったって誰にも迷惑をかけていない。もう放っておいてほしいと再び一人きりになりたい気持ちが湧いてくる。

　思いつめた表情をしているアメリアは、周りにいる魔物たちの心配そうな視線に気づくことはなかった。

＊＊＊

　味覚がおかしいと指摘を受けてから数日。

　なんとなくぎくしゃくした雰囲気のまま、アメリアと魔物たちはいつも通りの生活を送っていた。

魔物たちもあれからアメリアの元気がないことには気づいていたが、まだ味覚がおかしいと指摘されたショックから立ち直れていないのだろうと、皆しばらくそっとしておこうと皆で決めていた。

　その日も朝から沈んだ様子で朝食のパンケーキをつついているアメリアに、魔物たちも口数少なく重苦しい雰囲気が食卓を包んでいた。

　カトラリーがお皿に当たる音だけが響いていた時、ふとケット・シーがフォークを置いて、アメリアの顔をじっと見つめた。

「アメリア、今日誰か訪ねてくるよ。多分……アメリアが会いたくない相手」

　ケット・シーの予知である。悪い予知である証明であるように、彼の顔は強張っている。

「え……誰だろ……」

　ケット・シーは、全てを予知するわけではないが、悪いお告げは間違いなく当たる。

　アメリアが会いたくない相手と言えば、実家関係の人だが、この家を知る者はほとんどいないはずだ。第一、縁を切った出来損ないに今更用があるとは思えない。

「あと、午後から雨になる。洗濯は明日にしたほうがいい」

　ついでに天気の予知をして、それ以降は口を閉ざしてしまった。

　何かを考えている様子のケット・シーに、それ以上声をかけることもできず、アメリアは予知が外れますようにと願うしかできなかった。

その願いはもちろん届かず、傷薬の調薬をしているうちに午後になり、予知通り雨が降り始めた。

　木々に覆われた森の一軒家は、雨の日は灯りが必要なくらい薄暗い。

　雨音が強くなってきた頃、家のドアを乱暴に叩く音がした。

　できれば居留守したいと思うアメリアだったが、家に灯りが外に漏れているせいか、訪問者は早く開けろといわんばかりにドアを壊す勢いで叩き続ける。

　壊されてはたまらんとアメリアがドアを開けると、そこには黒いローブを羽織った男がこめかみに青筋を浮かべて立っていた。