　塔の周りは静まり返り、騒動の名残はひとつもなかった。

　死体はおろか警官の姿すらない広場には、主を失った塔が墓標のように立っていた。

「……一体何があったんです、多近さん」

　流介が呆然と塔を見上げていると突然、一階の扉が開いて見覚えのある人物が姿を現した。

「谷地さん……」

　現れたのは、顕三郎の雇い主で支援者でもある谷地古太郎だった。

「記者さん、あなたも多近君をしのんでやってきたんですか？」

「ええ、まあ……」

「そうですか。残念な男を亡くしてしまいました」

　谷地はそう言うと、がくりと肩を落とした。

「なぜ多近さんは塔から落ちたのでしょうか。……いや、その前に何者かに刺されたらしいというのは本当でしょうか？」

「本当です。短刀のような物で脇腹を刺され、もがき苦しんだあげく三階の窓から落ちたとようですね。身体を強く打ったことと、血が大量に流れたことが死の原因だそうです」

「なんという……エレベートルは動かなかったのでしょうか」

「警察の調べによると、三階で止まっていたそうです。おそらく不具合でしょう」

「やはりまだ完全ではなかったのですね」

「あるいは下手人が壊したか……これを見て下さい」

　谷地が扉を開け放つと暗い一階の奥に傾いた籠が見えた。

「エレベートルもアーク灯もみんな壊れて使えなくなっています。ただならぬ恨みを感じませんか」

　流介が「こんなひどい目に遭わされる理由が、なにかあったんでしょうか」というと谷地は「あったのかもしれません。私には想像もつきませんが」と大きく頭を振った。

「下手人はどんな人間だと思います？」

「たぶん……いや、私にはわかりません」

　谷地は言葉を濁すと、口をつぐんで瞑目した。おそらく頭に浮かんだのは俵藤凌介であろう。だが二人の確執を知っている者が少なからずいる以上、警察も俵藤のことを調べているに違いない。素人があれこれ詮索するような事案ではないだろう。

　流介が「早く捕まるといいですね」と当たり障りのない言葉を口にすると、谷地も「私もそれを願っています」とやり切れないという響きを含んだ声で返した。

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