ソーハの行きつけのお店は、妙に小さい所だった。

「ここなんですけど」

「個人店か。なんか入りにくい雰囲気だな」

「ボクも最初は入りづらかったです」

　ソーハが今日乗ってきた自転車はスタンドが無い。サドルを持ち上げたソーハは、その裏を鉄棒にぶら下げた。自転車用ハンガーと言ったりするらしい。

「この柵みたいなやつ、こうやって使うのか」

「はい。なんか可愛いですよね」

「可愛い……か？」

「あ、入口はこっちですよ。階段あるので、足元に気を付けてください」

　コトコトと独特な足音を鳴らしながら、ソーハが入店する。カランカランと鳴るベルの音が、どこか涼し気だ。

「いらっしゃいませー。……おや、ソーハさん。お久しぶり」

「お久しぶりです、店長。今日はちょっと店内見てていいですか？」

「いいよー。ソーハちゃんなら大歓迎。で、そちらさんはお連れさん？」

「はい。ボクの友達の、ノボルさん」

「うす」

　店内は木材を多用した吹き抜けの建物で、横幅より縦幅の方が大きいかもしれない。どことなくキャンプ用品を置く店と似たような雰囲気で、ノボルは変な安心感を覚えた。

　とはいえ、

「……ソーハさん。その辺の商品が全てゼロ一個多いんだが？」

　そうノボルが言った通り、並んでいる自転車の価格は自動車並みである。天井を見れば組み上がっていないフレームやらホイールやらがぶら下がっており、それだけでも一般的な自転車1台より高い。

「いわゆるプロショップっていうお店ですね。だいたいここで見本やカタログを見ながら、部品単位で注文して、自分専用のカスタムを作ってもらったりします」

「ソーハさん!?　いきなりハードル高くねーか？」

「はい。なので今日は、普通に完成してる商品から1台、選べればいいかなって」

　店の外に並んでいる自転車には、比較的安い値段がついていた。安いと言っても、10万円をギリギリ超えない程度の車体ばかりで、

「この辺なら山とか峠とか走りやすいと思います。もちろん、街で使う分にはもっと安くてもいいかもしれませんが」

「うーん。俺が思う値段の倍くらいはするなぁ。っていうか、カードの上限ギリギリだわ」

　それほどの高級品が、こうして店の中ではなく、外にたくさん陳列されている。とんでもない世界だ。

「あ、あの……本当にもしよければ、ボクが使ってないパーツとか、ちょっと買い換えようか迷っていた車体とか、あげますよ？　もちろん1台フルセットとまではいかないし、中古品になっちゃいますけど……」

　と、財布の中身を心配するからこそ、ソーハもそう言ってくれるのだが、

「いや、俺は自分で何とかするよ。貰い物だけで揃えると、なんだかお互いに幸せにならない気がしてな」

「そ、そうですか？」

「おう。それにソーハさんだって、そのパーツを取っておいたのは理由があるんだろ。なんかスペアに使うとか、思い出があって手放せないとかさ」

「まあ……そうですね。はい」

「それなら大事に取っておいてくれよ。俺にそのパーツたちは勿体ないさ」

　ノボルの意思は、わりと硬いのだった。

「やっぱ俺、こういうゴツイ自転車が好きだな」

　ノボルが見ているのは、MTBだ。それも荷物などを大量に搭載できるフルリジットフレーム。

「この手の車体だと、本体価格にプラスして、どうしてもキャリアーなどのお値段もかかりますね」

「え？　この荷台とかセットじゃないの？」

「この値段は本体だけの価格だったと思います。荷台もライトも、スタンドもペダルも別売りですね」

「ぺ、ペダルも!?」

　9万円ほどの自転車に、前後それぞれ1万円ほどのキャリアーに、2万円ほどのバッグ。そして5000円ほどのペダルと、同じくスタンドを合わせたら……

「16万くらいだと思います」

「マジかー」

「ペダルくらいなら、ボクが使ってないのがありますよ。ボク、どこへ行くにもビンディングシューズだから、ペダルも専用のしか使わないですし」

「いやいや。俺もやっぱプライドはあるし……何より、もうペダルの値段なんか気にならないほど値上がりしているし、な」

　ノボルが困っていると、ソーハがその車体をじっくりと見た。

「いや、どうにかなるかも」

「え？」

「ノボルさーん。フルセット10万円でいいそうです」

「嘘だろ!?」

　ほんの10分後、店主と何やら話していたソーハは、にこやかに戻って来てそう言った。

「いやいや、どうして？」

「えっと、この車体って、よく見たら今年のモデルなんですよね。で、そろそろ来年の新車が発表される頃なので、売れ残る可能性が高いんですよ」

「もう来年のモデル発表!?　まだ夏休みにもなってないぞ」

「このメーカーは早いですね。あと、このフレームサイズも買い手がつかないんです。ボクのと同じ、身長180センチ以上を対象に作ってますから」

「ああ、それはなんか納得だ」

　ノボルなら乗りこなせる大きさではある。それにしても、街を走っている多くの自転車と比べて、あまりに大きくて目立つ車体だ。

「あと、展示品で細かい傷などがあるんですけど、それでもよければ10万でいいそうです」

　ついでに、ソーハは言わなかったが、常連客のよしみも含まれている。

「これって、すぐ乗って帰れる感じなのか？」

「いえ。えっと……店長。今日中に準備できますかー？」

「今日!?　無理だよ出来ない」

　だそうだ。

「こういうお店って、いろいろあって当日に乗って帰ることって難しいんですよね」

「そうなのか。知らんかった」

　ノボルとしては、今日すぐ乗って帰るくらいの気持ちでいた。だからこそ自動車に乗ってこなかったのだ。

　ただ……

「明日の朝までには仕上げるから、今日は防犯登録の証書と予約票だけ書いて、朝になったらまた来たらいいよ」

　店長がそう言ってくれる。大急ぎで仕上げてくれるという意味だろう。

「それじゃあ、明日また出直してきましょうか。それとも――」

　ソーハの目に、ちょっとイタズラっぽい輝きが宿る。少しだけ悪いことをしよう。そう言いたげな笑顔を向けて、

「今夜は、どこかで一晩潰しますか？」

　ソーハにしてみれば、これはちょっとした冒険だ。

　男子二人で、夜中までカラオケしたり、ボーリングしたり、ゲームしたり……

　そうして朝になったら、またこのお店にくればいい。高校生になったばかりのソーハにとって、当然のように憧れるシチュエーションだ。

「そ、ソーハさんと、一晩一緒に……？」

　問題は、ノボルにとって男女で一晩を過ごすという……それも未成年の相手に誘われて、二人きりで……という意味になるわけだ。

「ソーハさん。そういうのは、本当に好きな人と一緒のときにだけ言うことだと……」

「え？　ボクはノボルさんのこと好きですよ」

「いや、え？　は？」

　混乱するノボルを、ソーハがにこやかに誘っていく。

「今夜は、寝かせませんから」

　ちなみに、ソーハが男だと知っている店主は、このやりとりをほほえましそうに見ていた。