「エリィが消えた！？」

　廊下でソニアからの報告を受け、私は思わず大声を上げた。

「シェン様、声を落としてください」

「……ああ」

　ソニアに窘められ、私は大きく息を吐く。

　さらに拳も握り締め、己を自制する……が、怒りで目の前が真っ赤になりそうだった。

　ひとまず私は来客に話が聞かれぬ場所まで移動する。

「それでエリィはいついなくなった？」

「30分ほど前にメイドのひとりがエリィ様を見たのが最後です」

「エリィは自分からいなくなったのか？」

「ドレスを着る前に、メイドと一緒にお手洗いに行ったようなのですが……」

「ですが？」

「エリィ様の身支度をするチームのメイドは全員部屋に揃っていました」

「……身元不明の誰かがメイドに扮して紛れ込んでいたのか？」

「おそらくは」

「……」

　普段から革の手袋をしていなければ、そろそろ握った拳から血が出ていただろう。

「その時お前は何をしていたんだ？」

　怒りのあまり、その矛先をソニアに向けてしまう。

「申し訳ありません。受付の者が確認して欲しいことがあると呼ばれたのですが、それも何かの間違いだったようで……戻った時にはすでに」

　ソニアは唇を噛んで目を伏せる。

　おそらくその呼びに来た人間もこの家の者ではないのだろう。

　それに気づかなかったのはミスだが、しかしここで彼女を責めても仕方がない。

「私もエリィを探しに行く」

「ですがパーティーまで時間が」

「彼女がいなければパーティーもクソもないだろう」

　つい口汚くなってしまった。

「彼女が最後にいた部屋に案内しろ」

「こちらです」

　私はソニアとともに廊下を移動する。

　先程までエリィがパーティーの準備をしていた部屋は、今はもぬけの空になっていた。

　おそらく手伝いのメイドたちは屋敷中を探し回っているのだろう。

　そんなことよりも……！

「《幻透視》」

　私は魔法で部屋の精査を開始する。

　魔力が床や壁や天井を走り、そこにある凹凸や物品、傷や埃まで、あらゆる情報を拾い集める。

　あった！

　彼女の特徴と合致する足跡を見つけた。

　あとはこれを辿って移動経路を……。

「……！？」

　足跡を辿って廊下に出ようとしたその時――部屋の中から強烈な魔力反応を感じた。

　今までこの家で暮らしてきて感じたことのない魔力だ……。

　もしかしたら何かの手掛かりかもしれないと思い、私は一度部屋に戻ってその発信源を確かめる。

「……」

　これは確か……エリィが母親から贈られたというペンダント。

　そのペンダントに嵌められた石が、真紅の色の染まり、微かに震えていた。

　これは……何かを訴えている？

「……！」

　試しにその石に触れてみると、まるで呼応するように輝きが増す。

　一瞬目が眩むが、やがて発された光は一本の線へと収束し、ある一定の方角を指し示したのだった。