あれから数時間が経った。

『一時休戦』とは言ったものの、敵地で呑気に体を休められる筈もなく、俺は再び都古の部屋を訪れていた。

「………。」

ベッドの上で静かに眠る都古。

その顔を見る度に、夢の中で交わしたあいつとの会話が、頭の中で何度も繰り返される。

一体、何が正解だったのだろう。

そんなことばかり考えながら、天井を見上げる。

夜が明けた頃だろうか。

ふと、病室をノックする音が聞こえた。

その音に答えるよりも先に、ドアの向こうから声がする。

声の主は、結鶴だった。

「サガミさん、あたしっす。入っていいすか」

「…あぁ」

ドアを開け、部屋に入る。

俺は振り向きもせず、椅子に座ったまま都古を見ていた。

「やっぱりここにいたんすね」

「…何の用だ」

「話をしに来ました。都古とあっちで何があったのか、まだ答えを聞いてないんで」

「…お前も大概しつこいんだな」

「普段のあたしなら、とっくに諦めてますよ。…でも、今回は訳が違う。これには都古の命が掛かってる。今できることは、全部やっておきたい」

淡々とした口調で話す結鶴。

しかしその言葉には、都古に対する強い思いが感じ取れた。

その気持ちに答えるかのように、俺は口を開く。

「…なら逆に聞くが、お前の言う”今できること“って何だ」

「だから、都古を夢から救い出すために…」

「それは、本当にあいつのためなのか？」

俺はようやく結鶴と目を合わせる。

「…どういう意味すか」

「…都古を夢から救い出すこと、それが最善だと、俺も最初はそう思っていた。…だが今は、何が正解なのか分からない」

言っていることの理解ができないという顔をする結鶴に、俺は続ける。

「”夢から救い出したい“というのは俺達の望みであって、あいつの望んでいることではない。今俺達のしていることは、ただのエゴに過ぎない」

「じゃあこのまま、都古が夢の中にいてもいいってことすか？」

「無理に引き戻そうとした結果がこれだ」

俺は再び都古に視線を移す。

「…やっぱり、あっちで何かあったんすね」

「…昨日話した通りだ」

「本当に、それだけすか？以前のサガミさんなら、そんな考えには絶対ならない」

「…。」

「…別にあたしは、ここでサガミさんが降りようがどうでもいいっす。でも、今のままじゃ納得ができない。あの時都古と、どんな会話をしたんすか」

このまま黙っていても、結鶴は自分が府に落ちるまで引き下がらないだろう。

そう思った俺は、溜め息混じりに話し始める。

「…お前らに話した内容に嘘はない。…ただ、あの話には続きがある」

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ

ー数時間前ー

「圭介が、…じいちゃんは、死んだって……、本当にじいちゃんは、死んじゃったの……？」

「…じいさんは生きてる」

都古の涙ながらの問いかけに、俺は嘘をついた。

すぐに見破られることくらい分かっていたが、そうするしかなかった。

しかし、結果は想像していたこととは違った。

俺の言葉に安心するかのように、世界の崩壊が止まったのだ。

「…そうだよね。じいちゃんが、都古を置いていくわけないもんね」

涙を拭い、都古は微笑む。

「…圭介がさぁ、変なこと言うんだよ～。『元の世界に戻れ』とか、『じいちゃんはとっくに死んでる』とか…」

そう言って、遠くの方で一人のんびりと歩くじいさんに目を向ける。

「だってほら、じいちゃんならそこに……、……あのじいちゃんは……」

そこまで言い終えると、何かを諦めたように俯く。

「…なんで、そんな嘘つくのさ…」

「…他に言葉が思い浮かばなかった。…すまない」

今度は正直な気持ちを伝える。

少し間を空け、都古は話し始める。

「…ほんと、圭介の言う通りだよ。今の都古はどうかしてる。現実から目を背けて、理想の世界に居続けるなんてさ。……でも、そうまでしてでも、都古はじいちゃんの傍にいたかった」

「……都古、俺は…」

「分かってる。サガミも、圭介達と同じで都古を連れ戻しに来たんでしょ？」

俺は再び言葉に迷う。

「サガミは、ずるいよ…」

都古は小さな声で呟く。

「都古は、こんなに会いたいのに会えないんだよ…？ちょっとくらい夢見たって、いいじゃんか…」

「…。」

「…あの日サガミが会ったじいちゃんは、あそこにいるじいちゃんと同じだった？」

「……それは、お前が一番分かってるんじゃないのか？」

「…そうだね。…都古は、サガミが羨ましい」

その言葉を聞いた瞬間、俺の心がズキリと痛む。

「……ほら、早く二人の所に行ってあげて？都古は大丈夫だよって、伝えてあげて」

「…お前はどうするんだ」

「じいちゃんの所に戻るよ。…もうすぐご飯の時間だからさ」

「……それじゃあ、またね。サガミ」

そう言ってひらりと手を振ると、都古はゆっくりと歩き始めるのだった。

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ

「…それで罪悪感に負けて戻ってきた。そういうことすか？」

俺の話を一通り聞き終えると、結鶴は言う。

「…俺は最初から、都古を連れ戻す資格なんてなかった。それだけだ」

すると、ドアの前に立っていた結鶴は俺の方へ移動し、近くにある机に思い切り手を叩きつける。

「なに弱気なこと言ってんすか。都古が本気だとでも思ってんすか」

「…。」

「あいつは、自分のやっていることが間違ってることに気付いてる。本当は、誰かに助けてほしいんじゃないんすか？あなたは幼馴染みで、ずっと一番近くであいつを見てきた。サガミさんが諦めてどうするんすか！今あいつの傍にいてあげるべきなのは、偽物の家族なんかじゃない。サガミさん、あなたなんじゃないすか？」

「…あいつの傍にいても、してやれることなんて何もない。……悪いが、俺はここで降りる」

俺は、静かに決断した。

「…………そうすか。分かりました。圭介はどうするか分からねぇすけど、あたしはやります。こんなの絶対、間違ってると思うから。…都古を説得して、必ず連れ戻す」

そう言い切ると、結鶴は部屋を出て行った。

再び都古と二人だけの時間が流れる。

これで良かったんだ。こうするしかなかった。

そう自分に言い聞かせる。

椅子から立ち上がると、ズボンに入れていた薬が落ちた。

残り1回分残っている。

こんな結果になった今でも、まだチャンスは残されていた。

…ここで薬を使えば、都古を説得できるのだろうか？

会って、何ができる？

俺は一体、どうしたいんだ？

自分の本心も、目的も、明確に示すことができない。

しかし体は、自然とその薬を飲み込んでいた。

それでもいい。細かいことは、夢に着いてから考えよう。

そんなことを考えていた、その時。

「………っ、？！」

突然、激しい頭痛に襲われる。

薬を飲んでも、今までこんなことは起こらなかった。

「…うっ……、くっ……！！！、」

視界が眩む。

俺は為す術もなくその場に倒れ込んだ。

次第に全身の力も抜けていき、俺はそのまま意識を失った。