「じゃあ、行ってくるね」

「ああ、気を付けて」

　いつも通りの挨拶をして家を出る。少し歩いたところで、ピースがしがみついてきた。

「ぴーぴぴ……！」

　竜が来る？　でもなんだろう、この怯えた様子。ピースはずっと、わたしの薄い胸に顔を埋めて小刻みに震えている。

　空を見上げる。空の向こうに見えていた小さな影が、あっという間に大きくなる。

　パチパチと空気がはぜる。

　危険を感じて、わたしは咄嗟に大きく飛ぶ。

　見ればさっきまで私たちのいた場所が抉れていた。

　バサバサと羽ばたく音が間近に聞こえる。

　風が強く叩きつけてくる。

　仰ぎ見ればそこに、巨大な金色の竜がいた。

「黄金竜（ゴールドドラゴン）⁉　でも、竜騎士がいない⁉」

「ピース、戻ってラーヴァに報告。超特急！」

「ぴーぴ……ぴーぴ！」

　ピースは少しの間戸惑っていたけれど、やがて意を決して飛んで行った。一目散に、振り返らず。

　それでいい。

「お前の相手は、こっち、だっ！」

　わたしは往診カバンから鎮静剤の瓶を取り出し、投げつける。

　瓶は竜の頭部に当たり、砕けて中身をまき散らす。

　鎮静剤が効くことは期待していない。わたしに注意を引き付けらればいい。

　

　竜がこちらを睨みつけてきた。狙い通りだ。後はピースが逃げ切ってくれればいい。新種の仔竜と、平凡な人間。どちらが重要かなど言うまでもない。

　とはいえ、わたしだって死ぬ気はない。逃げてやる。でも、どこへ？　森だ。そうしたら、ブレスで狙えないはず。

　走り出した瞬間、後ろでぞわりと嫌な気配を感じた。わたしは急いで横に飛ぶ。

　パチン、と体全体に痛みが走る。着地の体勢を取ることができずに地面に叩きつけられた。

　起き上がろうとするが、体が動かない。

　竜の周りの空気が震える。凄いエネルギーが集まっているのを感じる。

　またブレスが来るんだ。

　さっきは奇跡的に直撃しなかったから、まだ生きてる。

　でも……今度は？

「アリスター！」

　逃げ切れない、と思った瞬間に声が聞こえた。バチバチと、後ろで凄い音がする。

「ラーヴァ……？」

　なんとか体を起こすと、そこには盾を構えブレスを防ぐラーヴァがいた。

　ラーヴァに報告とは言ったものの、本当に報告なんて事は考えてなかったのに、助けに来てくれた！

　うれしかった。でも……。

「巻き込んでごめんなさい」

　だけどラーヴァはわたしの謝罪なんて聞いていなかった。いつも落ち着いた彼には似つかわしくなく、酷く狼狽えていた。

「どうして……どうしてお前がここに……？　ああ、私を恨んでいるのだな……」

「ラーヴァ？　ねえどうしたの？　あの竜、知っているの？」

「君は家に戻れ。私がなんとかする」

　ラーヴァは剣を抜き、強い調子で言った。

「なんとかって、どうする気？　わたしが呼んでおいてなんだけど、今のラーヴァ、ちょっとおかしい。いつものラーヴァじゃない。そんな状態では危険だよ！」

「あの竜の狙いは私だ。私が引き付けるから、君はその隙に逃げろ」

「何言ってるの？　それに、引き付けたとしてどうにか出来るの？」

　さっき自分もピース同じことをして、それでラーヴァを巻き込むことになったというのに、何を言っているんだろう。

　でも、言わずにはいられなかった。

「私には何もできないというのか！　ああ、そうだよ、どうせもう私は――」

「ぴぴーぴぴーぴぴー」

　ピースがすっ飛んできてラーヴァに頭突きし、続いてわたしに頭突きした。

　それでようやく落ち着いた。言い争っている場合じゃない。黄金竜から逃げなくちゃ！　ピースまで戻ってきちゃったし。

「あれ……？　ブレス……吐いて来ない？　戸惑ってる……？」

　そういえばあの竜、ラーヴァが来てから明らかに様子が変わった気がする。

「ラーヴァ！　ラーヴァが何か恨まれるようなことをしたとして、あの竜は恨んで攻撃してくるような奴なの？」

「それは……ドゥフトゴルトはそんな奴ではないが……」

「じゃあきっと、恨んでるわけじゃない。あの竜、何か苦しんでる。わたしには聞こえないけど、ラーヴァなら、きっと聞ける」

「だが、私にはもう竜の声は――」

「聞けないって心を閉ざしたら、絶対に聞けない！　あの竜、ラーヴァの相棒なんでしょう？　ラーヴァ、あの竜が好きなんでしょう？」

「……！　駄目だ、ブレスが来る。アリスター、ピース、こっちへ」

　ラーヴァがわたしとピースを引き寄せ、盾を構える。

　竜の口から雷のブレスが放たれる。だけど、それはわたし達を大きく逸れていった。

「外してくれた⁉　やっぱり、ラーヴァのこと分かっているんだよ！」

「……？　薬……？」

「薬？　あっ、フィオの研究！　だったら、きっと近くにいるはず。実験の結果を確かめたいたいはずだもの！　探してなんとかさせなくちゃ！　ラーヴァはドゥフトゴルトに声を掛けてあげて！」

　わたしはあたりを見回す。

「アリスター！　無茶だ」

「だけど、ドゥフトゴルトが攻撃を外してくれたのはラーヴァが呼びかけたからだよ。そばにいてあげて。その隙にわたしが必ず見つけ出して、打開策を探す！」

　まずフィオが本当にここにいるのかは分からない。いるにしてもどこにいるのか分からないし、見つけたとしてわたしで取り押さえられるのかという疑問はある。

　でも、今はわたしがやらなきゃ。