「この化け物が……お前のせいで俺たちは」

「違う、この人は神様や！」

　違う違う違う。

　優、今責められてるのは私じゃなくて貴女なのよ。

「はぁ？」

　ほら。

「なら、お前も化け物だ！」

　話がややこしくなる。

　確かに私は化け物。

　でもねぇ、優は違うのよ。

　笑顔が素敵な純粋な、

「忌々しい。お前のせいで」

「忌み子だっ」

「化け物」

「出ていけ」

「早く殺せばよかった」

　ただの子どもなのよ。

「弱虫」

　ポロっと本音が零れた。

　全員の視線がこちらに向いた。

「ポンコツ次男の後ろに隠れて言うなんて」

　反吐が出るわ。

「余所者は黙っとけ！」

　えぇそうね、私は余所者。

　お前たちにとっては。

「ここは私の森よ」

　私にとっては、お前たちの方が余所者なのよ。

　だから好きにさせてもらうわ。

「おい、あれ」

　唐突に一人の村人が祠を指さした。

「アレを壊せば」

　ふふっ。

　笑いをこらえるのに必死。

　罠にかかった。

「やめて！　触らないで！」

「ゆーちゃんっ、ここは聖様に任せて！」

　村人たちに突進しようとする優ちゃんを、なんとか引き留めてくれる音葉。

　ナイスよ。

　仕方がないから、ここにを近づけたことを許してあげる。

　ポンコツ次男が祠に触れようとした瞬間、空が黒い雲に覆われ、強い風が吹いた。

「助けて」

「助けて」

「誰か」

「助けて」

　ハッキリと聞こえる、私でも優でも音葉でも、村人たちでもない声。

「ひっ」

　いろんなモノたちの声が合唱のように聞こえてきた。

　村人たちが耳を塞いだとき、ポンコツ次男は逃げ出した。

　村人たちを置き去りにして。

「兄弟揃ってクズね」

「おいっ」

　みーんな、次男を追って逃げ出していく。

　無駄なのにね。

　この私が、全員を村に帰すわけないじゃない。

　ある者は野良犬の餌に。

　ある者は川に引きずり込まれ。

　ある者はどこまでも追いかけてくる合唱に耐え切れず発狂し、小鳥に狩られ。

　ポンコツクズ次男は……どうなったのか。

　誰よりも苦しめて殺すように、悪霊たちに頼んである。

　言ったでしょ？

　ここは私の山なの。

　テリトリーなの。

　さぁ、今まで優ちゃんを虐げてきた罪を悔いなさい。

「ゆーちゃん」

　いつの間にか座り込んでいた優の手を、音葉が優しく握った。

「村には戻れないから、家（うち）に来て」

「ダメ」

　即答。

　空を見上げた優は、

「ママが帰ってくる時間や、どうしよう」

　半泣きだった。

「大丈夫よ」

　できるだけ優しい声音で語りかける。

「私が守るから」

「えっ」

　彼女の言葉を最後まで聞かずに、私は姿を消した。

　人の言葉を最後まで聞かないのは私も同じだったわね。

＊＊