「八神さん……」

皆が署長からの発表に喜んでいる中、1人グッとした顔で思い詰めている女がいた。

彼女の名は『神楽（かぐら） 優美（ゆみ）』

先程の『八神（やがみ） 蓮（れん）』の後輩で可愛い女刑事だ。

蓮を昔から慕う優美は、皆が八神の事で沸き立つ中ドアをそっと開け、その場からスッと出ていった。

優美が心から慕い、恋焦がれている蓮に会う為に……

◇◇◇

東京都新宿御苑前

地下鉄丸ノ内線から階段を上がると、ビルの立ち並ぶ中に御苑の入り口の大きな門がある。

中に入ると豊かな自然に彩られた自然がパノラマ状に広がり、都会の喧騒から離れる事の出来る場所だ。

──きっと蓮さんはここにいるハズ……！

そう確信した優美は、新宿御苑の門をくぐった。

ちなみに、今の季節はちょうど秋。

優美が確信した通り、蓮は今紅葉が鮮やかに彩る小さな庭園の中で静かに佇んでいた。

そして、整った顔立ちに儚さを漂わせながら、一人静かに想いに耽っている。

──俺は、また……

その時、少し離れた所から蓮を呼ぶ声が聞こえてきた。

「蓮さん！」

その声の方に蓮がスッと眼差しを向けると、蓮のサラサラの髪は僅かに揺れ、その瞳に自分を見つめる優美の姿が映った。

「優美……」

「蓮さん、やっぱりここにいたんですね」

「フッ、よく分かったな……」

「当たり前じゃないですか。私は蓮さんの一番弟子なんですから♪」

ニコッと嬉しそうに笑う優美だが、蓮はスッと視線を池の方へ向け静かに答える。

「お前を弟子にした覚えは、ない」

「いいんです！私が勝手に弟子になってるだけなんで♪」

優美は元気にそう答えたが、蓮はクールで寂しげな表情を崩さない。

切なく儚げな表情で池の方をジッと見たままだ。

「そうか……けど、今は所轄も違う。優美、俺に、何の用だ？」

蓮からそう言われた優美はグッと辛そうな表情を浮かべると、そのまま蓮に問いかける。

「蓮さん、なんで……なんでそんな簡単に人を撃てるんですか？！」

その問いに黙り込んだままの蓮に、優美は悔しそうな顔をしながら話を続ける。

「あの法律が出来る前、蓮さん私に教えてくれたじゃないですか。どんな犯罪者だって、色んな想いを抱えて生きてる。だから、その時の言動だけで判断せずに、相手の事を考えてみる事が大切だって！なのに……」

優美がそこまで話すと、蓮は優美にサッと背負向けた。

そして、そのまま静かに告げる。

「優美……俺達は刑事だ。法を守り正義を守る。そして、その正義に反した者には法に則り対処するのが俺達の仕事だ」

「でもっ……！」

優美は納得がいかず思わず蓮に反論しようとしたが、その瞬間、蓮は優美に背を向けたままスッと眼差しを向けた。

その、どこまでも蒼く深い切なさに満ちた瞳を向けられた優美は、それ以上蓮に何も言う事が出来なかった。

「蓮さん……」

優美は悲しさにうつむき蓮の名前を零した後ハッと顔を上げると、もうそこに蓮の姿は無く、まるで蓮の心を隠すかのように舞い散る紅葉だけがそこに漂っていた。

それからしばらく経ったある日、優美は非番で街に出ていた。

最近仕事が忙しく、今日は久々の美容院に行ける日だからだ。

──蓮さん、確かストレートが好きって言ってたよね。

優美が蓮の事を想いながら街を歩いていると、街頭ビジョンに政府からの広告が連続で流れているのが目に入ってくる。

『貧困と飢餓を失くし、クリーンなエネルギーで綺麗な世界へ。SBTsで持続可能なみんなの社会』

『綺麗で優しく、一人一人の多様性を育てる社会へ。LJXP法でなくそう。性別の壁を』

道行く人達はこういった広告を快く眺めているが、優美はこんなクソ広告には吐き気がしていた。

もちろん、言ってる事は分かるし出来たらいいに違いない。

ただ、その裏側で途轍もない利権がうごめいているし、むしろ、その利権の為にこんな思想を広めている事を優美は分かっているからだ。

──会社が社員に目標を課す時や、企業が客へサービスを行う時に言う事が綺麗事だとみんな分かってるハズなのに、なんで国が言う事はそうでないと思ってしまうんだろう……

優美がそう憂いていると、優美の気分をさらに陰鬱にする広告が流れてきた。

『PDY検査』のCMだ。

──うわっ、最悪だ……

優美がそう思う中、街頭ビジョンの中で首相は大根役者のように話をしている。

「えー『雨天時傘不所持根絶法』は雨に濡れる事によって、風邪を引かないようにする事が目的であります。それが皆様の健康も守る事になります。それは自分だけでなく、周りの人達の為でもあるのです」

──しらじらしい。本当は利権が絡んでるくせに。

優美の思惑は最もで、これも健康を守る為なんかではなく全く別の目的で動いているのだ。

もちろん首相は、それをおくびにも出さず話を続ける。

「また、雨による風邪を引く可能性があるかどうかの、定期的な検査が必要です。なので、半年に一度必ず『PDY検査』を行ってください。後は、傘です。傘はパイダー製とデテルナ製の相互所持を推奨致します。自分と、何より自分の周りの大切な人達を守る為に、今日も傘を差しましょう！プット、アップ、アンブレラ♪」

聞いてるだけでうんざりするCMだが、ここ数年ずっと流れてるCMだ。

種類もまあ豊富だし、芸能人や有名インフルエンサーを使ったよくもまあと思うバージョンもある。

ただ、優美がこの件に関して憂鬱なのは、少し考えればオカシイと分かるこの茶番を、日本中の大勢の人達が未だに信じている事だ。

一時期は傘が不足したり、それにより都市封鎖まで行われた事もあった。

「はぁ……バカバカしい。でも蓮さんは……」

優美がそう言ってため息をついた時だった。

突然ポツポツと雨が降り出してきた。

今では国民の約9割以上が折り畳み傘を持ってる為、優美もカバンから折り畳み傘を出すとサッと差した。

正直、これぐらいの雨なら濡れても構いやしないのだが、警察官である自分がそんな事になったらスキャンダルも甚だしい。

なのでオカシイとは思っていても、組織にいる以上は従うしかないのだ。

そんな時、駅の改札の入り口で泣きそうになりながら、キョロキョロしている小さな男の子がいたので、優美はその子を見つけると、どうしたのかと思って話しかけた。

「ボク、どうしたの？」

すると、その男の子はその綺麗な瞳に涙をブワッと浮かべて大声で泣き始めた。

優美は慌ててその子をなだめながら話を聞くと、どうやらこれからおばあちゃんのお見舞いの為に病院に行きたいのだが、傘が無いらしいのだ。

駅から病院までは歩いて近いが、この雨では傘を差さなければ確実に濡れてしまう。

もちろん、小雨だからどうって事はないのだが、今の世の中では雨に濡れた姿で病院に入った場合、それが見つかれば即射殺だ。

これは、以前に逮捕されてようとなかろうと関係ない。

風邪を引く可能性があるにも関わらず病院に濡れたまま入るのは、テロ行為だとみなされているからだ。

なので、この子はこのままでは病院に行けず、おばあちゃんのお見舞いも出来ないのだ。

しかも、この子は優しい子で傘を忘れた訳ではなく、失くした人にあげたらしいのだ。

──困ったわね。どうしようかな……

優美は悩んだ。

今優美が持っている傘は一人分しか入らない。

なので、一緒に差していってもどちらかが濡れてしまう。

いや、下手をしたら二人とも濡れてしまうかもしれない。

そうなれば二人とも射殺だ。

そしてタイミングというのは良くも悪くも不思議なモノで、なんとそこに現れたのだ。

あの八神 蓮が！