「ここが英語部の展示でーす」

　篠川（しのかわ）瀬奈（せな）の間延びした声が響く。

　英語部の展示は、比較的小さな教室でなされていた。

「井神くん、どれにする？いまなら全部、空いているわよ」

　瀬奈の言うように、このコロナ禍も原因なのだろう、ガラガラだった。

「なんか、二人だけで専有しているみたいね」

「てか、英語部員すらいないのかよ」

　普通、こういう展示は一人くらい待機しているものじゃないのか。いや、でも天文部は誰もいなかったか。どこもいまはそんな感じなのかな。

「じゃあまずはこれで」

　俺は入り口のいちばん近くにあった展示を指さす。

「はいはい、難易度マックス！英単語チャレンジね。これ、わたしも一問だけ製作したのよね。それじゃ、どうぞ。わたしはぜんぶ答えが分かっているから、なにも喋らないからね」

　ということで、やたら難しい英単語がいくつ分かるか？という問題に挑戦する俺。

「えーと、まずこれか。　“centipede”･･････あ、これなら分かるぞ。百足（むかで）だろう」

「せいかーい！よく分かったわね」

「これは、割と知っているだろう」

　単語がデカデカと書かれた画用紙の紙の裏を見ると、そこには単語の語源が解説されている。

　centiは百を意味する。世紀を意味するセンチュリーとかと同じ語源。で、pedeはペダルとかと同じ語源で、足の意味。よって百と足で百足（むかで）というわけだ。

「よく分かったわねえ･･････それじゃ、次」

「アンチ･･････ボディ？なんじゃこりゃ」

　画用紙に書かれたanti-bodyという文字に、首をかしげる。

「ヒントは、生物の授業とかで出てくる用語よ」

「だったら無理だ。俺、生物取っていないし」

「でも普段、ニュースとかで聞いたりしないかな、この単語」

　うーん･･････？アンチって、反対とかいう意味だろう。そしてボディは身体･･････反身体？反物質みたいなものだろうか。

　俺は両手を上げて降参の意を示す。瀬奈は画用紙を裏返す。

「はい、それでは正解をどうぞ」

「･･････なるほど、“抗体”か」

　納得だ。アンチは「抗」を意味するのか。

「お次は、わたしが考えたのよ。これはノーヒントね」

　次の問題は“romcom”という単語だった。

「なんだこりゃ？ロムとコム？ＣＤ-ＲＯＭとコンピューターとかか？」

「ぶっぶー。大ハズレよ」

　楽しそうにそう告げる瀬奈。それを見ていると、意地でも正解にたどり着きたくなるな。

　だが、どうも瀬奈の口調から察するに、コンピュータ関連のことではなさそうだ。となると･･････ＲＯＭって他にどんな意味があるか？

「なあ瀬奈。なにかヒントくれないか？」

「えー･･････そうねえ。これ、略称よ。以上」

　ロムとコム。でもコムはコンピューターじゃないし･･････コミュニケーション？いや、それだと意味が分からないかな。

「これも降参だ」

「えー、もうちょっと考えて欲しかったなー。ま、いっか。正解は、romantic comedyの略――つまり“ラブコメ”という意味でした」

「はい？」

　予想外の解答に、妙な声を出す俺。

「なにかご不満でも？」

「いや、不満じゃないけれど･･････ラブコメってのが英単語にあったというのが衝撃で」

「そうよねえ。わたしもこれ発見したとき、すごく意外だった。ラブコメって、いかにも日本の漫画やアニメの専売特許ってイメージだものね」

「だな」

「それじゃ、次の問題に行くわよ･･････」

　英単語クイズは続く。