　正確に言えば、獣人。人間みたいに二足で立ち上がっており、種類もゾウや猿、キリンなど――多種多様だった。

　私が改札を出た途端、一斉にパンッという破裂した音が鳴った。

　紙吹雪が舞う中、獣人達は一斉に「ようこそ！　アニマラング町（ちょう）へ！」と声を上げた。

　どうやら人間と同じく話せるらしく、あっという間に囲まれてしまった。

「ねぇ、ねぇ、君、名前は？」

「どこから来たの？　北？　南？」

「私、サリー！　よろしくね！」

「どこに住むの？　近所だったらいいな！」

　様々な動物達が四方八方に話しかけられるので、私はどうしたらいいのか分からず、「あの……えっと」とマゴマゴしていた。

「こらっ！　あなた達、そんなに囲まれたら困っちゃうでしょ！」

　突然、囲んでいた彼らの声よりも大きくて通る声が聞こえてきた。

　すると、彼らはその声を聞いた途端、すぐに離れた。

　開かれた場所に、また新たな獣人がいた。

　狐だった。一人は着物を着ていて、黒の椿の簪（かんざし）を付けていた。

「ようこそ、モローさん、私はこの町の町長をしております、ラングと申します。以後、お見知りおきを」

　ラングという獣人は旅館の女将みたいに深々と頭を下げた後、切れ長の目でニコッと微笑んだ。

　"モロー"――新しい名前だからか、何か違和感がある。けど、前のよりはずっといい。

「私、パロルって言うの！　よろしくね！」

　今度は、ラングの隣にいた獣人が挨拶してきた。パロルという獣人はオーバーオールとスカーフを頭に巻いた格好をしており、ラングとは真逆の性格を感じた。

「よ、よろしくお願いします」

　私は二人に深々と頭を下げると、ラングは何故か笑った。

「そんなによそよそしくしなくてもいいのよ。この町の住民になった時点で、私達は家族と同然なんだから」

　ラングはそう言いながら近づいて、抱き付いてきた。滑らかに、蛇に巻かれているかのように。

「今日からよろしくね」

　まるで恋人に語りかけているかのような口調でそう言われたので、私の全身が痺れてしまった。

「は、はい……」

　そのせいで、私は間抜けな口調で返事をしてしまった。

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