＊

　松下と相沢がアパート前で待ってると、トントンと階段を駆け上がる音が聞こえてくる。

「また、あなたたちですか」

　梶祐介はうんざりした様子で、ため息をつく。

「すいませんね。相沢がどうしてもって言うから」

「ま、松下さん！」

　そんな２人の掛け合いに付き合う気もないと言いたげに、祐介は冷たい声を発する。

「……なんですか？」

「いやね。ちょっと気になったことができたのもので。部屋、上がってもいいですか？」

「はぁ、勘弁してくださいよ」

「ちょっとだけ。ちょーっと」

「……はぁ」

　祐介は、如実に面倒くさそうな表情を浮かべてドアを開ける。

「へぇ。一人暮らしの部屋にしては綺麗にしてるんですね」

「関係ないでしょ。で、話は？」

「この２ショットの写真、どこですか？　ディズニー？　シー？」

「話は何ですか！　ないんなら帰ってください」

「ありますあります」

　松下は、秋本理佐との写真を眺めながら、話を続ける。

「そう言えば、海斗さんが亡くなった１２月２４日の夜。あなたって、何してました？」

「……一人でこの部屋にいましたけど」

「ですよね。調書にもそう書いてます」

「それが何なんですか！？」

「いや、相沢が。『関係者の中でアリバイがないのは祐介さんだけだ』って言うんですよ」

「はぁ！？　勘弁してくださいよ！」

　祐介が睨みつけてくると、相沢は慌てて目を逸らす。

「ねえ。本当に失礼な新人ですいませんね」

「一人暮らしで一人で家にいて何が悪いんですか！」

「ですよね。俺も休日の日にはスマホゲーやって酒飲んで寝てますから。多分、こんな新人刑事だったら、関係者が殺されただけでアリバイがないって疑われますよ」

「だったらいいじゃないですか。もう、帰ってくださいよ！」

「でも、『確かに妙だな』とも思ったんです。素人考えにも程がありますけど、世間ではクリスマス・イブだったんでしょ？　祐介さんて二十……」

「４ですけど。それが、何か？」

「ですよね。２４歳で秋本理佐さんという同い年の結婚予定の恋人がいる。なんで、２人で過ごさなかったのかなって」

「予定が合わなかっただけです」

「合わせません？　結婚を考えてれば、なおさらだ」

「俺は。刑事さんたちみたいに暇じゃないんですよ！」

「ですよね。刑事って実は暇な時間多いんです。でも、実際、祐介さんは家に一人でいた」

「……」

「理佐さんは女友達と飲んでたんですよね？　なんか、おかしくないですか？」

「……知りませんよ」

「知らないなんてことあります？　恋人同士が？　クリスマス・イブで？」

「向こうが『予定があるから』って断ってきたんです。友達と会う約束があるからって！　そりゃ、俺だって、話すのが遅かったですけど」

「なるほど。それで？　祐介さんは了承したんですか？」

「しましたよ。仕方ないでしょ？　店も予約しちゃったって言ってるし。『久しぶりに会う友達だから』って言われたら、なんも言えないじゃないですか」

「はぁ……なるほど、優しいですね。でも、クリスマス・イブですよね？　別に他の日とか、なんなら昼間とかじゃダメだったんですかね？」

「……知りませんよ。仕方ないじゃないですか」

「もしかしてですけど……外出たんじゃないですか？」

「はぁ！？　家にいたって！」

「だって気になりません？　クリスマスイブに、恋人の誘いを蹴って、別の女性と会ってたんでしょ？　嘘くさくないですか？」　

「……」

「これ見てください」

　松下は、ファイルの中身を見せる。

「何ですか、これ？」

「ほら、うちの中里って目ざといでしょう？　不本意にもどうやら、同じこと思ってたみたいで。当たってたんですって、一軒一軒。そしたら……っと」

「……どうしたんですか？」

「いや、忘れてください。だって、いたんですよね？　ここに」

「……」

「聞けてよかったです。なあ、相沢」

「え、ええ」

「何が言いたいんですか？」

「あっ……アルバム発見。見ていいですか？」

「やめてくださいよ！」

「いいじゃないですか。事件解決にご協力よろしくお願いします」

「そんなことよりも！　中里さんがどうしたんですか？」

　松下が無遠慮にアルバムをペラペラとめくっていく。

「いや、捜査情報ですから。っと、やっぱり、仲がよかったんですね、３人は。結構、いっぱい写真撮ってますね」

「言ってくださいよ！　気になるじゃないですか！」

「……なんで気になるんですか？」

「……っ」

　アルバムを置いて、祐介の瞳を覗き込む。

「だって祐介さん。あなたはこの部屋から一歩も出てませんって、そう言いましたよね？」

「……」

「僕も中里も確認をしたんです。あなたが、一歩も家を出ていないってことを。なのに、何で、そんなに気になるんですか？」

「……」

「あっ、もしかして、最寄りのコンビニに行ったのを思い出したとか？　いや、別にそんなことは大目に見ますよ。僕も中里も素人じゃありませんから。そんなことで虚偽報告だなんだと騒ぎはしません。ちなみに、コンビニ行きました？」

「……いえ」

「じゃ、いいじゃないですか。なんの問題もない」

「……仮にですけど、俺が他の所に行ってたらどうなるんですか？」

「他の所ってどこですか？」

「……その刑事さんが言っているように理佐のいる店に」

「いや、それはマズいですね。だって、警察に虚偽の報告してる訳ですから。アリバイがなくて、虚偽報告して、関係者でしょ？　そら、アウトですよ」

「……」

「いや、しつこいでしょ？　中里って。あの男はスッポンって呼ばれてて。下ネタじゃないですよ。しつこーく、外堀から埋めてくのが好きなんですよ。だから、事件解決は遅いんですけど、ねちっこく、固めていくんです」

「……」

「っと、もうこんな時間か。あまり、長居しても悪いから、もう行きますね」

　松下がアルバムをおいて、部屋を出て行こうとすると、

「……すいません、刑事さん」

「ん？　どうしました？」

「俺……嘘つきました」