快晴。東京都警視庁。巨大にそびえ立つ高層ビル。相沢凪は、感慨深げにそれを見上げた。鎌ケ谷警察署の十倍はあろうか。

　自分の新しい職場がこんなすごい場所にあるのだと、若干の誇らしさを抱え、ついでに佐賀県名物栗羊羹の菓子折が入ったレジ袋を両腕に抱え、入口へと歩き出す。

　上司から勧められた『踊る大捜査線』。最初に勧められたときは、ビデオデッキ自体持ってなかったので（親に借りた）、勝ち誇ったように出された親指をへし折ってやろうと考えたが、見事にはまった。

　どちらかというと『所轄なめんな』という感じだったが、捜査一課もなかなかにカッコよかった。やっぱり、刑事は熱血だ。室井さんだ。織田裕二だ。間違いない。

「あった」

　刑事局捜査一課。案内板に探していた文字を見つけ、ドキドキしながら直行する。エレベーターを上がった廊下の突き当たり。なんか、お洒落で格好いい。

　そんな中、透明ガラス張りのドア前で、入りづらそうにウロウロしている男がいた。

「あの？」

「あっ、すいません。邪魔でしたね。どきますから」

「違くて。私、今日からここに配属になった相沢凪です。よろしくお願いします」

　深々とお辞儀をする。何事も第一印象。笑顔、笑顔。

「ああ。そうなの？　よろしく」

「……」

　なんだか、新任の自分より、忙しなくて、落ち着かない人だと思った。歳は２０代後半から３０前半くらいだろうか。

「あの、これ佐賀名物の栗羊羹です。後で、切り分けるんで食べてください」

「ああ。ありがと」

「……」

「……」

「……あの」

「ん？　なに？」

「中。入らないんですか？」

　そう尋ねると、なんだかバツの悪い表情を浮かべる。

「お先に」

「えっ！　でも、私、新任なんで。ある程度は心の準備をしたいんですけど」

「そう。まあ、そういう意味だと俺も新任のようなものだから。年功序列で君の方が早く行くべきだな」

「はぁ」

　相沢は怪訝な表情を浮かべる。新任のようなもの？　意味がよくわからない。やはり、警視庁は働き方改革が進んでいて、育児休暇でも取ってたのだろうか。それなら、明らかに入りづらそうにしている理由も、まあわからなくはない。

「なにしてるの？」

　そんな時。後ろから声が響く。振り返ると、もの凄い美人が立っていた。モデルと言われても納得してしまいそうな小顔。細身の長身。ただ、隣の男を睨んでるせいだろうか。目元のクマがファンデーションで隠しきれていない。

「違くて。私、今日からここに配属になった相沢凪です。よろしくお願いします」

「ああ、あなたが。警視庁捜査一課管理官の吉原里佳です。よろしく」

　――あっ、好き。

　こちらに向かって投げかける優しい笑顔が、綺麗過ぎて、同性でありながらそんな感想を抱く。しかし、次の瞬間、また隣の男性を見る目が、深く厳しいものになった。

「さっさと入ってくださいよ。聞いてましたよ。年功序列？　目上の者が手本を見せるもんでしょうが」

　うわっ。ケリ。後ろから松下って人に、強めのニーを入れた。この時点、この瞬間から、相沢は吉原に絶対服従を決めた。

　松下と呼ばれた男性が、イソイソ（コソコソ？）と部屋の中に入って数秒。まず、年が上そうな人たちがザワつき始めた。ヒソヒソと近くの人同士で小声で話し、いつの間にか全フロアの人たちの注目を集めている。

「失礼します！」

　後に続いて、相沢が大きな声で挨拶をするが、完全にアウトオブ眼中。全員が、松下と吉原の顔を交互に見渡す。しかし、そんな状況に臆することはなく、吉原は手を二回叩いて、全員の視線を集めた。

「はい、みんな。聞いてください。新しくできた猟奇犯罪特別捜査班。そこで、新たに配属された松下亮介さんと相沢凪さんです」

「吉原管理官。本当に連れてきたんですねぇ！」

　強面(こわもて)の太った中年が、机に頬杖をつきながら、大声をあげる。

　――私のことじゃない、私のことじゃない。相沢は何度もそう自分に言い聞かせる。

「中里さん。反対なのはわかってるけど、上が決めたことよ」

「いや、俺が心配してるのはね。役に立つかってことです。その、松下さんのエセプロファイリングが」

「……」

　なんだか知らないが、とんでもないところに来てしまった。捜査一課とは、こんな殺伐とした職場なのか。ドラマでも所轄との軋轢が生じていたが、少なくとも課内のチームワークはあるように見えたが、全然違う。

　そんな相沢の戸惑いをよそに、吉原はパーフェクトウーマンな微笑みで返す。

「役に立たなかったら、飛ばす。それだけのことです」

「……っ」

　聞いてない。それも、聞いてないぞと、相沢は吉原を見るが、彼女はただ、天使のような微笑みを返すのみだ。

　――その笑顔の意味はなに！？

「当面、私が管理官と係長を兼任します。仕事は主に異常犯罪。あなたたちの負担を少しでも楽にできるよう精進しますので、よろしくお願いします」

「当面？　そいつが係長になる可能性もあるってのか？」　

「成果次第で可能性はあります。もちろん、中里さんが係長になる可能性も」

「いや、俺はそういうのは」

「もちろん。成果を出してくれれば、の話ですよ」

「……」

　中里と呼ばれた太った刑事は、面白くなさそうにそっぽを向く。

　なんだろう。吉原が向ける綺麗な笑顔が、滅法怖い。

「じゃ、松下さん。自己紹介」

「……松下亮介です。よろしくお願いします」

　絶対フロア全体に聞こえないほどの覇気のない挨拶。そんな一言をボソッとつぶやき、早々に後ろに回る。次は、相沢の番だ。

「……っ、ぅっふうぅ」

　深呼吸が上手くできない。正直、自己紹介なんて、前の人ができすぎると緊張してしまうものだが、駄目すぎても逆に緊張してしまうことがわかった。

「こ、このたび刑事局捜査一課第六係の任を拝命しました相沢凪です。精一杯頑張りますので何卒よろしくお願いします！」

　全力でお辞儀をした。

　反応はない。