「やばい、やばい」

　何度目かの“やばい”を唱えながら、身支度をしている、年の頃２０代後半の男－純也。

　時刻は７時半。

　あと１時間以内に会社に辿り着かないと、上司達に遅刻とみなされ、大目玉を食らうこととなる。

　いや、そう感じているのは、純也だけかもしれないが、百歩譲っても嫌味を言われるのは、目に見えていた。

　兎に角手を動かし、出掛ける用意をしようと考え、純也は溜め息混じりに何度も“大丈夫！”という言葉を繰り返す。

　やがて、身支度を終えた純也は、息吐く暇もなく、リュックを背負い、駅へと向かった。

　数分後、辿り着いたホーム内には、３列に並んだ乗客達が、無言で電車を今か今かと待っている。

　しかし、その光景はほんの一部分で、遠くの方に瞳を移せば、バラバラに立っている集団もいて、端から見ている純也にとっては、何故か気持ちが落ち着く光景（モノ）だった。

　人には人の考え方があるものだなと、まるで他人事のように呟いた純也は、しかめ面でホーム内に設置された電光掲示板へと見る。

　そこには、“７時４０分発の電車が事故の影響で遅延する”という案内が流れていた。

　この無情とも言える告知に言葉を失い、純也はガックリと肩を落とす。

　暫くの間途方に暮れていた純也の耳に、次の電車の案内が聞こえてきたのは、丁度到着２分前だった。

　事情も知る由もないアナウンスの、鴬（ウグイス）のような高く可愛い声が、唯一自分を慰めてくれているように感じ、少しずつ気持ちが軽くなっていく。

　そんな短いフレーズに、いつしか心を奪われていた純也の体に、突然小さな衝撃が走った。

　声に聞き惚れているうちに電車が到着し、我先にと乗客達が降りてきたからである。

　次から次へと押し迫る乗客の波を避けきれず、暫くの間純也小さめの体で、受け流し続けていた。

　その中で急いでいたのだろうか？

　１人の乗客が純也の存在に気付かず、そのまま体当たりをして、その場から去っていく。

　漸く“[[rb:避 > ヨ]]けないと”と考え始めた純也には、まさに思いもよらない出来事だった。

　純也は目の前の階段を一目散に降りていく乗客に、一瞬恨みがましい視線を向ける。

　それと同時に、尻・背中・頭と地面に打ち付けていった。

　痛みが体全体にほと走ったその刹那。

　純也は暗闇を真っ逆さまに落ちていく感覚に包まれていく。

　だが、それは束の間の出来事だったようで……

　気が付いた純也は、見知らぬ男性に顔を覗き込まれていた。

　意識がはっきりしていくにつれ、自分が駅のホーム内に設置された椅子に座っていることにも気付く。「大丈夫ですか？」

「あっ、はい……すみません」

　事態が把握出来ていない純也は、まだ靄に包まれているような頭で、辿々しく言葉を紡いだ。

　幸い目の前の男性は、理解力に長けていたのであろう。

　短い言葉から純也が言いたいことを汲み取り

「いえ、こちらこそ急いでいたとはいえ、ぶつかってしまって」

と、軽く頭を下げながら、申し訳なさそうに謝る。

「何だ……あれからすぐ引き返して、助け起こしてくれたのか」

“人は見かけによらないな”

　内心で感慨深く呟いた純也は、まだじんわりと痛みが走る体に気を遣いながら、電光案内板へと瞳を移し、そして驚いた。

　電車の到着時刻が“７時２０分”と表示されていたからである。

「今……７時４０分を過ぎているはずですよね？」

　純也は恐る恐る介抱してくれた男性に訊ねてみると

「今行った電車が７時１０分ですから、次は２０分で間違いないですよ」

と、困惑しながらも、微笑んでそう答えた。

“ほら”と声をかけて見せた腕時計の２つの針は、しっかりと“７時１５分”を差し示している。

　ますますわけが分からなくなった純也は、言葉を失い、ただ呆然と、腕時計を見るしかなかった。

「それじゃあ、僕はこれで」

「助けて頂いて、有難うございました」

　立ち上がった男性にお礼を言って見送った純也は、再び流れてきた運行のアナウンスに、耳を傾ける。

　それも確かに、次の電車の到着時刻は“７時２０分”だと伝えていた。

「不思議なこともあるものだな」

　純也は、エスカレーターに吸い込まれていく男性の姿をチラリと見て、ポツリ呟く。

　それと同時に、会社に遅刻しないですむという安心も生まれ、純也は胸を撫で下ろした。

　やがて純也もまた、到着した電車に何事もなかったかのように、ゆっくりとした足取りで、電車に乗り込む。

　過ぎさる景色と静寂に包まれた車内で、純也は会社の最寄り駅に着くまで、先程の身に起きた出来事をじっくり考え始めた。

お仕舞い

Ｍのお題

平成２９(２０１７)年１０月３０日③

「タイムリープがある物語」