それを聞いた閑井（しずい）は表情ひとつ変えずに言葉をかける。

「なるほど。それでワンマン」

「……」

　そしてそのまま奏（かなで）に、提案する。

「見せなくていいんですか？先輩の演奏。学園祭、一般公開してますよね？」

「そんなの、無理だよ…」

「なんでですか」

「だって…観に来ないよ、私の演奏なんか」

「見返してやりましょうよ。あなたが学園祭を盛り上げて、ナカタニ先輩の力なんか要らないって」

「…出来ないよ」

「どうして」

「どうしてって…」

　閑井は呆れた顔で一言。

「ふうん。諦めるんですね。つまらない人」

「え…」

「聞いて損しました。何のために私に話したんですか？慰めてもらえるとでも思いましたか？」

「そ、そんなんじゃ…」

「ナカタニ先輩に見せないなら、なんでまだバンド活動してるんですか？」

「ッ…それは…」

「心のどっかで見返したいって、思ってるんじゃないですか？どうなんですか？」

「見返したいなんて…！そんなこと………」

　奏は少し考えて、言った。

「…ううん。思ってるのかも…バンドは苦しい過去を清算するために、もう一度始めたから…でも私、一人じゃ何もできないから」

「……」

「…だから、閑井さんが一人で頑張ってるの見て、すごいなって勝手に勇気もらってるんだ。えっと、だから…その…」

　言葉に詰まると、閑井が鋭い言葉で切り返す。

「じゃあ、言ったらいいじゃないですか」

「…えっ」

「あの女に、来いって、言えばいい。その勇気とやらで。でも、できないんですよね？口だけならなんとでも言えます」

「そ、そんな言い方…！」

「私を見て勇気をもらった？気楽なもんですよ。見てるだけでその気になれるなんて。やらなきゃ…何にもならないんですよ」

　閑井のその言葉には、何か深い重みのようなものを感じた。

「先輩のライブ、初めて観た時ちょっといいなって思いました。あなたの演奏ならステージを盛り上げることができる。それなのに、それが出来るのに、一矢報いてやろうと思わないなんて、とんだ意気地なし」

　奏は責められながらも、自分の実力を認めてくれていた閑井に驚く。

　ただやはり閑井は厳しかった。

「あなたとはバンド組みたくないです。さようなら」

　散々な言葉を投げられ、呆気に取られてしまう。

　彼女はそのまま去ってしまい、奏もその場で留まって、考え込んでしまった。

　翌日、奏が部活で演奏するも調子が上がらない。

　昨日弥子（やこ）と閑井に言われたことが重荷になっているのだろう。

　心配した春霞（はるか）が、一時休止を提案する。

「今日はもう終わろう」

「…うん」

　少し早めに解散となり、行き場のない奏はまた、閑井を最初に見かけたライブハウスにふらっと流れ込んだ。

　案の定閑井が一人で演奏をしており、その顔を見ると安心したが、話しかけることなんてできなかった。

「…本当に…本当にカッコいいな」

　ぼーっと演奏が終わるまでライブハウスに居座った。

　最後のアーティストが演奏を終えたことを確認すると、奏はライブハウスを抜け出した。

…

　奏が一人で帰ると、神の悪戯か、また弥子が線上に現れる。

　弥子はスマホを見ながら歩いていたが、こちらに気付いた。

　…が、興味なさげにすぐに視点を落とす。

「……」

　早く通り過ぎてほしいと思いながら、無言で通り過ぎる一歩手前で、閑井に言われた言葉を思い出した。

『ふうん。諦めるんですね。…つまらない人』

『あの女に、来いって、言えばいい。その勇気とやらで。でも、できないんですよね？口だけならなんとでも言えます』

　昨日あんなことを言われて悔しかったのは、図星だったから。

　彼女の言葉は、正しかったから。

　ただ一つ言えるのは、一人で芯を貫いてアーティスト活動をしている彼女に勇気をもらったというのも、本当のことだということ。

　ここで言わないと、確実に後悔する。

　そう思った奏は、震えた声で弥子に意見する。