コンコン

「失礼致します、ヴァシロプロ殿下、サキ様をお連れ致しました」

「あぁ、入ってくれ」

「ただいま戻りましたわ陛下、お父様」

「たっただいま戻りました、父上」

「ヴァシロプロ…本当に無事で良かっサキ嬢ありがとう…本当に、心からの感謝を」

「陛下、頭をお上げください。私にとっても殿下は大切な人になりました、なので助けるのは当然ですわ」

「サキ…もしやヴァシロプロ殿下と結婚したいのか？」

　なっ⁉いくら何でも早すぎないか⁉

　殿下の良き友にとは思ったが、まさか本気なのか…サキの目は冗談を言っているようには見えない、サキが選んだのなら応援したいが…

「はい、その通りですわ。ヴァシロプロ殿下にはすでに婚約の申し出をして、それをお受けして頂いてますわ。あとは陛下とお父様の許可を頂ければ正式に婚約成立ですわね」

「ふむ、一人の親としては大賛成だ。ヴァシロプロが受けたのだ、私は息子の見る目を信じておるよ。だがな、王としてはヴァシロプロとの婚約は認められない。ヴァシロプロは王太子だ、いずれ王位を継ぐ立場にある、そして王妃になる立場に跡継ぎを残せず寿命で死ぬことがない者を置くことは出来ない」

「私も同じ意見だよサキ、不老や不妊は子孫を残せず権力が留（とど）まり過ぎる都合上王侯貴族には好かれないスキルなのだ。それにサキの食欲、これからの成長期を考えると国庫を圧迫しかねないから、それも含めて婚約には反対だ」

　うーん、想定内とはいえ大分しっかり否定されたわね。やっぱり不老や不妊はまずいわよね、あと食欲はどうにもならないし。まぁ策はあるし何とかなるか

「陛下とお父様の意見はごもっともです。解決案を考えてあるので聞いてもらえますか？」

「ほう、すでに解決案を用意してあるか。想定内とは流石だな、ぜひ聞かせてもらおう」

「サキ、厳しいようだが半端な意見なら却下だからね」

「大丈夫ですわ、では話させて頂きます。まず、不妊は私が正室ではなく側室なら解決いたしますわ。私は子を生（な）せないので王位継承権を持つのは正室の子だけです。次に不老ですがこれは、ヴァシロプロ殿下が死亡したら王族の籍から降ろすという内容の制約をすれば、権力が集中するのを避けられるでしょう。最後に私の食費に関しては近日中に冒険者ギルドなどで鑑定の仕事などを受けれればと考えています。また、それと並行して自己強化魔術と武器武術の授業も入れて自力で魔物を狩れるようにします。これで陛下とお父様の不安を取り除けたと思います」

「ふむ…よく考えられているな、これなら婚約を認めよう。」

「うーん…まぁ良いだろう、私も婚約を認めよう。勿論親としては心配だがな」

「陛下、お父様、ありがとうございます。ヴァシー良かったわね、私嬉しいわ」

「うっうん、わっ私もすごくうれしい！」

「婚約の話も纏まりましたし、本題に入ってもよろしいですか？」

「今の話が本題じゃないのかい」

「婚約の話も十分本題だと思うが、もっと重大なことなのだろう、話してくれ」

「本題というのはヴァシーに呪いをかけた犯人についてです。犯人は暗殺ギルド所属の呪術師で堕ちた者の成かけ(初期段階)という状態でした、今は魔素の浸食を抑える道具を付けて牢で拘束中です。今後の扱いについて陛下のご意見をお聞きしようと思いまして」

　なんと…ついに堕ちた者が出てしまったか、最後に出たのは30年前だったか…最近発生の周期が早まっている気がするな

「サキ嬢、報告ご苦労だった。さて、リューノ辺境伯そなたの意見が聞きたい、どう思う？」

「中断した話の続きになりますが、実は『堕ちたモノ達の王』はまだ生きているのです。止（とど）めを刺す直前、奴は夥（おびただ）しい量の瘴気を吹き出し逃げ込んだ樹海を魔境へと変貌させました。このままでは国中延（ひ）いては世界中が瘴気で汚染されてしまう、そこで当時の『墓守の巫女』である勇者の奥方の妹殿が『堕ちたモノ達の王』をその身に封印しました」

「なるほど、シジールマ族や巫女の役目などは知っていたが…だがなぜ討伐したと伝わっているのだ？国民を不安にさせないために真実を隠蔽するならわかるが、王族にまで隠する理由にはならないだろ」

「仰る通りです、しかし隠さなくてはいけない理由があります。実は『堕ちたモノ達の王』の正体は初代王の父なのです。それだけならまだ良かったのですが、問題は勇者の死の直後におこりました。勇者から突如大量の魔素が溢れ出し、そこから夥しい数の魔物を生みだしました。『墓守の巫女』が封印しましたが魔素の放出は抑えられず巫女の体からどんどんと溢れ魔物を生みだし続けました。これ以上の被害を防ぐために、巫女は自らを犠牲にし肉体を魔境の最深部に封印しました。そのお陰で魔物の強さの移り変わりが安定し領民の被害を抑えれました、ですが魔境はいまだに拡張を続け奥に行くほど強力な魔物がひしめいています」

「なんと…何という事だ、信じられない事だがリューノ辺境伯が言うなら間違いないのだろう。この内容なら王族にまで隠すのも頷ける、教えてもらえて良かった、感謝する」

「いえ、こちらも情報を共有出来て良かったです、その方が対策もしやすいですから。では、話しも纏まりましたしそろそろ失礼させていただきます。」

「あぁ、こちらも有意義な時間だった。」

「さっサキ嬢…またね」

「えぇ、また会いましょうねヴァシロプロ殿下」

　・・・・・・・リューノ辺境伯邸・・・・・・・・

　帰りもあの魔方陣に乗ったけど全然慣れないわね…トラウマというやつかしら

　あーお腹すいた、王城に着いたのが10時くらいで今が14時くらいだから結構いたわね。でも内容が濃かったからあっという間に感じたわ。

「お父様、この2刻で色々ありましたね。まだ時間ありますし、このまま冒険者ギルドに行きますか？あっお父様が忙しそうならマリーとヴァイスを護衛にしていきますけど…」

「そうだな、私はこれから堕ちたモノの情報を関係者たちに出さねばならないから一緒には行けない。マリーとヴァイスが一緒なら安心だな、ついでにギルマスへの紹介状を持っていきなさい」

　そういうとお父様は一通の手紙をくれた。用意が良すぎて少し驚いたが、今日は元々お父様と自己強化魔術の修行と、お母様と町を散歩する予定だったからその時に冒険者ギルドに行く予定だったのかも

「ありがとうございます、お父様。それでは行ってまいります」

「あぁ、気を付けて行っておいで」