藤原章成（ふじわらのあきなり）が目を開けると、笑（わら）らかな（にこやかな）顔があった。

「ああ、よかった。目を覚ました」

　剃（そ）った頭（かしら）と、墨染（すみぞ）めの衣（ころも）を着て、僧だと分かる。一重の眼、小鼻は矢尻（やじり）のように広がって、笑む薄い口縁（くちびる）。

　章成は喘ぐ。声が出ない。体が動かない。

「君、道に倒れ伏して（行き倒れて）たんだよ。ここは、円覚寺（えんがくじ）だ」

「あか…も、が、さ……」

　章成は嗄（か）れた幽（かそ）けき（微（かす）かな）声を、喉から押し出す。

「ああ。わかっている。人払（ひとばら）いしてある。私は、赤斑瘡（あかもがさ）が出たことがあるから、出ないんだ」

　言いながら、角盥（つのだらい）（持ち手のある器（うつわ））の冷たい水に、裂（きれ）（布切れ）を浸（ひた）して絞（しぼ）り、章成の乾いた口縁（くちびる）に当てる。章成の口に、水が入（い）る。喉を動かして、章成は飲んだ。

　章成は、自身が赤斑瘡で死ねば、紀長谷雄（きのはせお）の家を穢（けが）してしまうことを畏（おそ）れて、出て行った。人を避け、京（みやこ）を出ようと、さまよい歩き、路（みち）に倒れ伏した。

「弟の斎会（さいえ）（法事（ほうじ））に、経を読みに来てね。終えたら、すぐ帰ろうと思っていたんだけど、訪ねて来る者が多くて、居続けてしまった。さて、帰ろうと歩（あゆ）み始めたら、君と行き会ったんだよ。これは、弟が結んでくれた縁（えにし）だね」

　裂（きれ）を唇から離すと、また冷たい水に浸して、絞る。冠（こうぶり）もなく、髻（もとどり）（結った髪）も解（と）けて、乱れてかかる章成の黒髪をかきあげると、額に絞った裂を置く。

「私の親族（うから）で、医道に密（ひそ）かに秀（ひい）でた者がいてね。使いを出して呼んだから、じきに来るよ」

　僧――惟喬（これたか）は笑む。

　田邑帝（たむらのみかど）（文徳（もんとく）天皇）の子、前の帝（清和（せいわ）天皇）の兄。紀氏の皇子（おうじ）。帝になれなかった親王（みこ）。

　紀長谷雄（きのはせお）の家では、高欄（こうらん）（外廊下の柵）に止まった惟喬の使い――鷹（たか）の足に結びつけられた文を取ろうと、長谷雄が恐れながら簀の子（すのこ）の上を這い寄っていた。