野木智美（オカメン）と雛原乙希（ヒロイン）は、中学時代の同級生だった。

　陽キャの中心にいるような乙希と、陰キャのさらに奥にいるような智美は、決して交わることがない存在のように思えていた。

　けれども陽の連中はどこにでもやってくる。

　まるで世界は自分たちの物と言わんばかりに、陰キャのテリトリーにまで侵入してくる。

　こっちは関わりたくないから距離を取っているに、まるで構わない事、それ自体が悪かのように、向こうから近寄ってきた。

　からかい、中傷、マウント、暴力…。

　何もしていなのに、居るだけでムカつくと攻撃を受ける。

　それなら無視すれば良いのに、向こうは陰キャのために、ほんの少しでも我慢や妥協をすることが嫌いらしい。

　

　それでも智美は我慢できていた。

　あの出来事が起こるまでは。

　どうして、その秘密をバラしてしまったのだろう？

　自分でもあまり覚えていないが、陽キャに絡まれているときに、自分には霊感があると言ってしまった。

　自慢するつもりもマウントを取るつもりもなく、事実として、自分の能力を話した。

　

　いや、違う。

　本当は、少しばかり自慢だった。

　陽キャは敏感に智美のその感情を読み取ったのだろう。

　他人を下に見て自尊心を守るタイプの人間は、自分よりも下の人間が、少しでも上に行こうとする行為を絶対に許さない。

　対等になろうとする行為は、彼女らにとって攻撃と同じなのだ。

　智美の霊感の話は、悪意を持って陽キャのボスに伝えられた。

　雛原乙希に。

　今まで乙希は、道端の雑草のように智美に興味を示していなかったが、霊感の話を聞いた途端、態度を一変させた。

　乙希の中で智美は、乙希を嘘つき呼ばわりして、自分こそが本物だと主張している人間になっていた。

　違うの！　誤解なの！！

　智美の悲鳴のような弁明は、一切受け入れられなかった。

　乙希は決して自分から弱者をイジメるような人物ではなかったが、自分に仇なす者は、徹底して排除する恐ろしい存在だった。

　彼女は決して人の話は聞かない。

　火のないところに煙は立たない。噂が出た時点で、すべて嘘の言い訳。

　乙希は徹底的に、熾烈に智美を攻撃した。

　

　智美は学校を中退した。

　身も心もボロボロだった。

　人生を潰され、未来を閉ざされ、父親は蒸発して家族は崩壊し、リストカットをするのが日課となっていた。

　

　もはや生きる気力すらなかったが、何もしないというのも、人にとっては最大の苦痛だった。

　いつしか智美はネットに依存するようになり、自分の唯一の才能を生かせる、オカルト版に入り浸るようになった。

　最初は眺めているだけだったが、あるとき、ふと書いてみようと思い、その内容がバカ受けした。

　

　嬉しかった。

　指先が震えた。

　初めて、誰かに認められた気がした。

　初めて他人に見つけてもらえた気がした。

　智美がオカルト版にハマるのは当然の流れだった。

　特に、イジメが原因で引き籠って、オカルト版に居場所を見つけたという、向井（オカメン）という管理人に好感を持った。

　彼は自分と同じだ。

　痛みを知り、ここに生き甲斐を見つけ、人生を取り戻そうとしている。

　

　そんなある日、向井が主催するオフ会の話があった。

　引きこもりを脱却して、前向きに生きようとしていた智美は、オフ会に参加したいという気持ちになっていた。

　ネットでは普通に喋れる相手。

　ここなら大丈夫。

　そんなふうに思っていた。

　──そこに雛原乙希の姿を見る前では。

　何故あの女がここに！？

　頭が混乱する。

　過去の辛かった記憶がフラッシュバックする。

　智美は路地裏にゲロを吐いた。

　肺の奥から苦しみが襲ってくる。

　向井からSNSが来た。

「今どこですか？　もうみんな来ていますよ？」

　ビルの影から、集合場所を覗き見る。

　そこには、オカメンのみんなと楽しそうに談笑する乙希の姿があった。

　私の居場所を奪おうとする、憎き悪魔の存在があった。

「気分が悪くなったので家にいます。すみません」

　家に居ると言ったのは嘘だ。

　だが、気分が悪いのは本当だった。

　

　楽しみにしてたのに！

　ここからやり直せると思ったのに！！

　だんだんと腹が立ってきた。

　どうして被害者である自分が逃げかえって、加害者である乙希が我が物顔で、あの場所にいるのか？

　暗い殺意を覚えたのは、そのときだ。

　智美はさっそく乙希のことを調べた。

　ネットで何度か会話したことのある、「うさぎ乳牛」の正体が乙希だった。

　互いに顔を知らなくとも会話できるネットの怖さを思い知る。

　憎い相手と知らずに談笑していたなんて、冗談じゃない！

　智美は乙希のストーカーとなった。

　もちろん愛なんてない。あるのは純粋な殺意だけだ。

　彼女のコメントはすべてチェックしたし、ＳＮＳなども小まめにチェックした。

　念のため顔を整形し、乙希の跡を尾行した。

　通っている学校も家の場所も突き止めた。

　そしてH乳牛の彼女として、ネットで話題になった人物の正体が、乙希であることも知った。

　バラして炎上させようかとも思ったが、自慢にしかならない空気を感じたのでやめた。

　オカルトコミュニティ内で、ヒガン髑髏の話題が出たのは、そんなときだ。

　智美もその日のうちに動画を確認し、数日後にウィスパーの啓示を受けた。

　どんな才能がほしい？

　答えは決まっていた。

　

　そんなおり、乙希が参加することを知った。

　ふと、智美は閃いた。

　呪いで死ぬかもしれないイベント。

　そこでなら、乙希を殺してもバレないかもしれない。

　仮に殺人がバレても、「人を殺しても捕まらない才能」があれば、なんとかなるのではないか？

　冷静に考えれば、穴のある考えだったが、復讐に酔いしれた智美には、素晴らしい考えに思えた。

　ある程度、乙希に近づく必要があるため、智美はデスゲーム直前のオフ会に参加した。

　顔は変えたし、離婚のおかげで苗字も変わっている。

　智美なんて名前は、よくある名前だ。さすがにバレないだろう。

　そう考えて、乙希に近づいた。

　いや、本心ではどこか気づいて欲しいと思っていたのかもしれない。

　ごめんなさい。

　その言葉が聴けたのなら、思い止まる何かがあったかもしれない。

　だけど案の定、乙希は智美に気づかなかった。

　殺意は確立した。

　デスゲーム初日。

　智美は乙希の宿泊ポイントへ向かった。

　正直、このときは殺すつもりはなかった。

　念のためナイフは持ち歩いていたが、初日に殺したのでは後々大変だ。

　あくまで、いつでも殺せるよう、仲良くなるための訪問だった。

　乙希のテントから黒い影が出て行くのが見えた。

　智美はぎょっとなる。

　だがすぐに、乙希に憑りついていた霊だと気づいた。

　

　テントへ近づく。

　中から乙希の話し声が聞こえた。

　まだ中に誰かいるのだろうか？

　少し観察して、誰かに電話しているのだと気づく。

　スマホは使えないはずでは？　と智美は疑問に思った。

「発動するか分からない！？　なんで？　必要なのは彼のプネウマなんでしょ？　頑張って連れて来たのに！」

　よく分からない会話をしていた。

「駄目よ！　計画は慎重に！　ここまでして失敗なんて出来ない！　近くに『袋』を置いたんでしょ？　彼がそれに惹かれて目覚めるまで待とうよ。呪憑物を作るのに失敗──待って」

　唐突に会話が切れた。

　次にテントから乙希が顔を出す。

　目が合った。

「の、野木さんじゃない。どうしたの？」

　白々しい態度だった。

「あ、なんだか緊張しちゃって。お邪魔でした？」

「う、ううん。…よかったら、入って」

　なんとなく、ここで断るのは悪手だと思った。先ほどの会話は聞いてはいけないものだ。

　逃げるように立ち去れば、最悪な状況に陥ってしまうだろう。

　テントの中に入る。

　さっきは気づかなかったが、乙希は上半身はブラだけだった。脱いだ服で前を隠して、テントから顔を出していたのだ。

「なんで裸なんですか！？」

「え？　ああ、着替えている途中だったから」

　乙希は、あはははと笑った。

「もしかして、今の聞いていた？」

　やはり来たか。

　智美は一世一代の演技で答えた。

「よく聞こえませんでしたけど、何かぼそぼそ話してましたよね？　例の憑りついている幽霊さんですか？」

「え？　ああ、まぁ。実はちょっと喧嘩しちゃって…。たった今、そっちから外に出て行ったんだけどね」

　乙希が指さしたのは、テントの壁側だった。先ほど黒い影が出て行ったのとは、反対の方向。

　嘘をつかれた。

「あの幽霊はなんなんです？」

「うん。もうちょいしたら、話すかな…。あ、そうだ！」

　乙希が急に大声を出した。

「野木さんってもしかして、前に私と会ったことない？」

　心臓がドン、と跳ねた。

　次にトクトクトクっと速くなる。

「え？　いや…。わからないですけど…」

「そうだよね。なんか、声に聞き覚えがあって。中学のときに、野木さんと同じ智美って名前の友達がいたんだけど…。あ、でも、やっぱり違うかな」

　──友達？？

　智美の中で、何かがひび割れた音を発した。

　おまえは友達にあんな酷いことができるのか？

　それとも本当に覚えていないのか？

　誤魔化して、これからも美化して記憶にとどめるつもりなのか？

　気づいたら、隠し持っていたナイフの柄を握り締めていた。

「あの、雛原さん。そろそろ服を着たほうが…」

「ああ、ごめん。女子同士でもちょっと恥ずかしいよね」

　乙希が後ろを向いて、就寝用のトレーナーを被った。

　無防備となった背中が、そこにはあった。

　躊躇いはなかった。

　むしろ、千載一遇のチャンスだと思った。

　

　智美はナイフを背中の心臓目掛けて、突き刺した。