阿久津未来（ギャル）が、次に抜けが確定した友人の友枝姫蒔（ギャル）と抱き合って喜んでいる。

　智美（オカメン）がショックを受けているうちに４周目は終わり、５周目が始まった。

　前の縦抜和文（オカメン）からカードをひったくるように取ると、素早くかき混ぜる。

　一刻も早く、ババを捨てたかった。

　最後までペアが出来ず、ひとり孤独に死んでいく。

　それが「オールドメイド」の本来の意味。

　友達もできず、誰からも愛されずに、犠牲にだけはなる自分の生き方に、重ねて見えた。

　そんな惨めな最期は絶対に嫌だった。

「え？　見なくていいの？」

　次の番の山下朋子（ギャル）が、戸惑ったように言う。

　しまった！

　智美は、全身の毛穴が粟立つのを感じた。

　智美は自分がクィーンを持っていることを知っている。

　だから、揃わないことを知っていた。

　早くクィーンを手放したい一心で、確認するという、誰もが行っている動作を端折ってしまった。

　私は今、いったいどんな顔をしているだろう。

　息が、苦しい。

「あ、…うん」

　糊のように粘る息をなんとか吐き出し、それだけを口にする。

　カードを見て、それからシャッフルを再開した。

　白々しい行動だった。

　明らかに周囲の空気が一変している。

　智美がババを持っていることは、おそらく全員にバレてしまった。

　ゲームが進行していく。

　ババを智美が持っているのがバレたせいか、カードを引くスピードが早くなった気がする。

　５周目は８名が抜けたが、６周目は０名だった。

　智美は、忘れないよう確認する演技をしてみせたが、次もクィーンは手札に残った。

　惨めな孤独死が、自分の手から離れてくれない。

　込み上げて来る無念の想いが、表情を溶かしてしまいそうだった。

　けれども必死に我慢する。

　堪えきれなくなった瞬間、自分の中の大切な何かが崩壊しそうだった。

　７周目。

　引け！　ババを引け！！

　祈ったが、ババは手元に残った。

　代わりに朋子が抜けていった。

　７周目の抜けは多く、１０名となった。残りも１０名だ。

　

　８周目。

　智美は再度、祈った。

　お願いです！お願いです！お願いです！

　今まで誰も自分の声に耳を傾けてくれなかった。

　どんなに助けてと言っても、誰も助けてくれなかった。

　松田加奈代（小学生の母）の手が、智美のカードに伸びてくる。

　こちらの緊張を感じ取っているのか、なかなか決めてくれない。

　智美は心臓が破裂しそうだった。

　手汗が気持ち悪い。

　自分の２枚のうち、どちらがクィーンか智美は知らない。

　知っていたら、とてもじゃないが、表情を消すことはできなかっただろう。

　真壁の配慮が、今の智美を救っていた。

　足りないのは運だ。

　才能を得るために、殺人まで犯したのに、こんなところで死ねるか！

　加奈代がようやくカードを引いてくれた。

　彼女はちらっとカードを見て、すぐにシャッフルをはじめた。

　カードは揃わなかったようだ。

　どっちだ？　どっちが残っている？

　智美は、おそるおそるカードを確認した。

　精神はすでに限界に近い。

　今度もあの、自分の人生の象徴のような呪いのカードが残っていたのなら…。

　

　カードを傾ける。

　徐々に、模様が明らかになる。

　どっち？　どっちなの！？

　手元にあったのは、ダイヤの７だった。

　智美は内心で歓喜した。

　熱いものが込み上げてくる。救われたような気がした。

　世界が自分を認めてくれたような気がした。

　８周目に動きはなかった。

　カードが少ない分、一気に数が減るかと思ったが、ここに来て停滞が起こった。

　抜けは０名。次の９周目、１０周目もそうだった。

　１０名を維持したまま、１１周目に入る。

「よっしゃぁ！！」

　金村翔太（下睫毛）がペアを揃え、離脱した。

　その後ろの、蜜蜂花子（運営スタッフ）も自動で抜けが決定する。

　さらに４名が抜け、１１周目終了時に、残りは４名となっていた。

　智美と加奈代、縦抜と荒木望（大学生）の４名だ。

　智美は縦抜からカードを引いた。

　クラブの５だった。手札はダイヤの３。まだ抜けることができない。

　加奈代が智美の手札からカードを引く。

（抜けないで！！）

　智美は祈った。

　加奈代が落胆の表情をする。どうやら、揃わなかったらしい。

　そして荒木が、カードを引き、小さく拳を握り締めた。

「よし！！」

　カードを地面に捨てる。

　ダイヤの３とハートの３が揃っていた。

　智美は呆然と、縦抜を見る。

　荒木が抜けたため、彼の抜けも決定している。

　彼の持つ１枚のカード。

　それを次は、智美が引くのだ。

　どくん。

　胸が痛い。

　ドクンドクンドクン！！

　心臓を小刻みにノックされているかのようだ。

　

　残るカードは、自分の持つクラブの５、それと対となるスペードの５、そしてクラブのクィーン。

　つまりは、ババだ。

　ここで彼の持つカードが５なら、智美の抜けが決まる。

　だが、それ以外なら…。

　手が震えた。

　命のかかったカードの重さ。

　こんなにも緊張するゲームが、今まであっただろうか？

　震える手で、縦抜の手からカードを引いた。

　そして、ゆっくりと裏返す。