３３話【龍治】

「りゅ、うじ……」

　俺の名を小さく呟く孝弘（たかひろ）。

「……ごめ、ん。泣くつもりじゃねーのに……」

　言って、孝弘は俺の手を離すと制服の袖で涙を拭った。

「俺も、いきなりで悪りぃ……」

　俺も同じように手の甲で涙を拭う。

「ーー俺も同じだから」

「は？」

　二人無言で涙を拭いたあと、俺が呟くと孝弘が怪訝な顔をする。

「俺もお前と同じように直（なお）のこと好きだから」

　そう言うと孝弘は一瞬だけびっくりしたように目を丸くしたが、

「やっぱりそうだったんだな……」

　納得したように頷いた。

　それには今度は俺がびっくりした。まさか孝弘が気づくほど、俺は直が好きだって表に出ていたんだろうか。

「……お前、知ってのか？」

「知ったって言うか気付かせられた」

　呆れたような、すべてを見透かされたように返される。

「なんかもう、これは俺の負けだなって言う感じ。だってお前のことずっと見てたもん、イヤでも分かっちまうてーか」

　半ば呆れ笑いになる孝弘。

「それもあったのかな。直往（なおゆき）に酷いことしちまった……。それは悪いからちゃんと謝るよ、あいつに」

　孝弘は意外にもすっきりした表情で笑顔になってそう言った。

『これで、お前に嫌われてもいい』

　そんな覚悟が聞こえそうな、爽やかな笑顔だった。

「……でも俺は孝弘のこと嫌いじゃない」

　このまま、この瞬間、孝弘と縁が切れそうに感じた俺は反射的に思わずそう言った。

「…………」

　少しの間を開ける孝弘。その後に、

「そっか。ありがとな」

「まだーー俺ら友達だよな？」

　俺が確認するように孝弘に聞くと、

「龍治（りゅうじ）が良ければ俺はずっとお前と友達でいたい」

　真剣な眼差しで見つめてくる孝弘。目の前に右手を差し出される。それは小学校の頃からやってきた、お互いの誓いを示すポーズだった。

　俺も右手を差し出し腕相撲するように孝弘の手を握る。そうすると孝弘も俺の手を握り返してきた。それはまるで互いの友情を再確認するようだった。

「懐かしいよな、このポーズ」

　俺が言うと孝弘も同調するように、

「お前よく覚えてたな」

「こういう感じ嫌いじゃねーから」

　言って俺はいたずらっ子みたいに笑った。こういう、【男の友情】ってみたいな感じが俺は好きだった。孝弘とはそれができるってのもあって、まあ気が合うところもあって、（直にした事は許せないけど）俺自身は孝弘のことは別に嫌いじゃないから。

「ありがとな、龍治」

　手を離す孝弘。帰宅しようと踵（きびす）をかえし俺に背を向ける。その背中越しに俺に手を振ってきた。

『またな』

　そう言う孝弘の背中に『じゃあな』と返して、俺もまた家に帰ろうとした時携帯が鳴った。ズボンのポケットから取り出して着信先を見れば倉田からだった。

　同時に時刻を見ると十九時を過ぎていて、

（ヤベェ、どこに行くとか伝えてなかったな。直のやつ心配してるよな）

　そう思い、足早で家に帰ることにした。