メーナカーが男のもとへ通うようになり、ひとつきが経った。メーナカーは決まったように昼ごろ地上へ降りてきて、夕暮れ前に天上世界へ戻っていく。

　なぜ、夜は天に帰るのかと、ようやく男は天女に聞いた。

「夜は、天の方々のお相手をせねばなりませんので……」

　合点がいった。これまで気づかなかったことが不思議なくらいだ。

　同時に、雷雲に似たどす黒い嫉妬が轟々と男の腹に膨れ上がった。

「もし帰らねば、どうなる」

　メーナカーは少し困ったふうに小首を傾げた。これまで苦行の妨害に出たときも、地上で夜を過ごしたことはない。

「さあ、どうなることか……天帝は天軍を動員し、わたくしを取り戻しにくるかもしれません」

　その日男は、天女の足首を縛り上げた。

　こんなことは正気ではないと自分でもよくわかっている。だがそれを上回る激情が男をつき動かしていた。

　一度抱いてしまえば、もう二度と会えない。そう思って耐えてきた。

　だが、他の男に抱かれることのほうが、心底耐えがたい。

　重い夕暮れ。生白い足首。覆いかぶさる闇に息が詰まる。

　帰りたいと願えば帰したはずだ。だが女はされるがままになっている。

　すでに日は落ちている。もう引き返せない。

　女の肌に指を這わせ、その腰帯を一気に解いた。

　地上に落ちた哀れな朧月。

　触れるのをためらうほど神々しく、触れずにはいられないほど艶かしい。

　抱くのか？　ほんとうに？　抱いてしまえばもう――

　男の逡巡を見透かすように、天女は自ら手を伸ばした。

「……来て。わたくしの王子様」

　王子様だと？　この痩せこけた不潔な男の一体どこが――

　男の脳裏に、あの日の光景がありありと蘇る。泉のほとりではじめて出会った日のことだ。

　まだ子どもだった。この世の何ひとつ、自分の思い通りにならなかった。

　けれどひとつだけ、すべてを捨てても欲しかった。

　そのくびれた腰を押さえつけ、深く奥へと分け入っていく。天女はかすかな呻きを漏らし、柔らかにたわんだ。

　中は若い泉のように芳潤で、頭を鈍らす甘い匂いがさっきより濃厚に鼻をついた。

　ようやく俺のものになる。天帝など糞食らえだ。

　この女が欲しいのなら、堂々と奪いにくればいい。

　ゆっくりと動きはじめる。

　次第に激しく、執拗に。

　白い裸体が波のように揺れる。

　これは汗か、涙か。

　視界が滲む。

　女が自分の名を呼ぶ。

　喘ぐ合間に。

　重い熱が襲う。

　女が身を捩(よじ)る。

　声を漏らす。

　雫が水面(みなも)に落ちるように。

　駆け上る――――――天へと。

「ああっ……」

　男はついに三十年の苦行の熱を、天女の奥へ放った。