「たしかここ、だよね？」

　翌日。

　雨が降る中、朝から家を出て向かった目的地。

　それは、雨でけぶる小さなビル。

　僕の住むお婆ちゃん家からほど遠い場所にあって、まだ新しい記憶の中にもあった場所。

　通りに面した三階建ての古びた小さなビル。

　その脇に回り、中への出入口がある場所に向かうと、少し先に裏口みたいな出入口があった。

「あ、あったよか～くん！」

　幼馴染の中でただ一人、一緒に来てくれた琴音がピョンピョンと跳ね、差していたカラフルな傘も上下に忙しなく動く。

「ほら、早く早く♪」

「ま、待ってよ琴音」

　パシャパシャと水溜まりを気にせず小走りな琴音。

　なんでそんなにテンション高いのかな？

　琴音に引っ張られる様にして出入口の前に立って傘を畳み、遥姉から預かった鍵をポケットから出すと、ドアノブの真ん中にある錆びの目立つ鍵穴に差し込む。

「ん？　けっこう力を入れないと入っていかないな」

　鍵穴が錆びているのか、中々素直に入らない鍵を何とか差し込んでいくと、カツンと奥まで入った。

　ガチャリと回し、同じ力と時間を掛けて引き抜くと、ドアノブをゆっくりと回す。

　キィと、小さな悲鳴を上げて開く扉。

「お邪魔します」

「お邪魔しまーす」

　琴音を連れ立って中に入り、近くにあった電気のスイッチをパチリと入れる。

「うわ～」

　僕たちを迎えてくれたのは、埃っぽさと乱雑に置かれた色んな物。

　そして、どこか日向ぼっこを感じさせる匂い。

　三階建てのビルの一階。

　ここは、遥姉が言うには貸スタジオだったらしい。

　だからだろう。

　シャッターの閉められた本来の玄関近くには、小さくも可愛い造りの受付があって、通路の奥には部屋の扉が６つほど見える。

「埃が凄いねぇ」

「うえぇ」と口を押さえてパタパタ手を振る琴音。

　そんな事をしたら、余計に埃が舞いそうだけど。

　近くにあったスピーカーに指を走らせると、白い面に黒い線が入る。

　琴音の言う様に、かなり埃が積もっているな。

　遥姉が言うには、もう２，３年は中に入っていないらしい。

　ちゃんと戸締りしているとはいえ、長い時間人が入らないとこんなになっちゃうんだなぁ。

　「ちょっと掃除しようかな」

　どこかに掃除道具が無いかな？と受付まで行くと、受付の後ろにはコルクボードがあり、そこには少しだけ古びれた写真が貼られたままになっていた。

「なになに？」

　琴音も後ろから首だけをひょいっと出して、写真を見る。

　色んな人が写っているけど、全員が笑顔。

　この人たちはスタジオで練習した後かな。

　こっちの人はこれからスタジオで練習する時かな。

　この人はただただ遊びに来ただけの人っぽいな。

　まるでタイムカプセルみたいだ。

　琴音がそれらの写真を見て、「うわぁ……」なんて感動していた。

　

「……どこかの部屋に、掃除道具が無いかなぁ」

　琴音の邪魔をしないようにゆっくりと後ろを回って、受付の引き出しを引っ張り出して、中に入っている物をガサゴソ物色。

　スタジオに掃除道具がありそうなんだけど、部屋の鍵とか無いかな。

「こら、か～くん。勝手に触っちゃダメじゃない？」

「あとで戻しておけば大丈夫だって」

「ほんとぉ？」

「じゃあ琴音も探すぅ」と、僕の隣に立って、別の引き出しをガサゴソし始めた。

　すると、「あ！　ねぇねぇか～くん、これ見てよ！」と、嬉しそうに何かを見せてくる琴音。

　それはかなりくたびれた、一枚の写真だった。

「……これって……」

　そこに写っているのは５人の男女。

　年齢はバラバラだけど、大体２０～３０代くらい。

　その人たちが肩を組あい、笑顔でピースとかしている。

　──そして、写真の枠縁には擦れた字で【Lien】

　あぁ、これって……。

「……父さん、母さん……」

　その写真に写っていたのは、僕の父さんと母さんだった。

　二人が仲間内で撮った一枚。

　もう、家にある一枚しか残っていないと思っていたのになぁ。

「良かったね、か～くん♪」

「……うん」

　熱いモノが込み上げて、目から溢れそうになる。

　もう大丈夫だって思っていたんだけどな。

　

「あ、これって遥ちゃん？」

　気遣ってなのか気付いていないのか。

　琴音が明るい声で写真を指差す。

　あ、本当だ。遥姉も居る。

「あはは、若ーい♪」

　拳骨されるから、決して本人の前では言わないでね？

　埃にまみれてはいるけれど、どれも僕にとって宝物がまた一つ増えた。

　もう一度写真を見る。

　ほんと、楽しそうに。

　幸せそうに。

　笑っている。

　その顔が。

　気のせいかも知れないけれど……。

　おかえりって言ってくれている気がしたんだ。