「いいですか？　ガーレリア様は３日前の夕刻から、『本体融合』のために意識を失っておられたのですよ？　丸２日間、昏睡状態だったのですから、急激に動き回られますと、体に大きな負担が掛かるのです。もっと御身を大切になさって、慎重に行動を——」

　……ボクは今、医師である件（くだん）の彼女に、こんこんとお説教されながら、脈をとられたり目を覗かれたりと、忙しない診察を受けている。

　彼女の話によると、ボクが目を覚ましたのは３日ぶり。

　卒倒してから、今日で丸２日を過ぎた３日目の早朝……なのだそうだ。

　まさか、自分がそんなに眠っていたなんて、思いもしなかったよ……

　で、彼女が言うには、ボクが昏睡状態になった原因は、『本体融合』という状態になっていたからだそう。

　その、『本体融合』って何？……って思うよね。

　それは、『魂との結びつき』を強くするために体が起こす生理現象のようなものらしい。

　で、その『本体融合』中は、昏睡状態に陥るほどの、強烈な眠気が伴うのだそうだ。

　だからこそ、天界政府は万全の体制で、その『本体融合』に備えようと、大急ぎで医療チームを組んで準備を整えてくれていたらしい。

　なのに、前段階である『顔合わせ』の時に、『ボクの体』が『ボク（魂）』を擬似体から引きずり出して『本体融合』をしてしまう、という、まさかの展開になってしまったんだって。

　完全に想定外の出来事に、レファスは元より、準備を整えていた医療チームの面々も、随分と慌てふためいてしまったそうだ。

　だからこそ、慎重に経過を見守り、２４時間体制でボクに付き添ってくれていた……ということなんだって。

「では最後に、大きく息を吸ってください。……はい、結構です。お疲れ様でした。どこにも異常はございません」

　ボクの身に起きた出来事を分かりやすく説明しながら、ボクの体の診察をしてくれていた女性医師が、『異常なし』の診断を下した。

　そして——

「この二日間の眠りで、『体と魂の結びつき』が、かなり強化されております。ですので、今後は『魂の迷子』になることはないはずです」

　——と、太鼓判を押してくれた。

「ありがとうございます。お世話になりました！」

　ボクがお礼を言うと、彼女はニッコリと笑顔で返事を返しながら、静かに席を立った。

　ふと、ボクは立ち去りかけた彼女を見て、彼女の名前すら知らないことに気が付いて、慌てて声をかけた。

「……あっ、そうだ！　えぇっと、先生のお名前をお伺いしてもよろしいですか？」

「あら、気が付かれませんでしたか？　では、改めてご挨拶いたします。私は、この研究棟で医薬品に関する研究をしております『ヒルダ』と申します」

　そう言って、彼女はパチン！っと、ウインクを飛ばしてきた。

「えぇーっ！！　ヒ、ヒルダさんだったの！？」

　素っ頓狂な声を上げたボクに向かって、イタズラが成功したかのように嬉しそうに笑う彼女は、何と『心臓』としてボクの体を守ってくれていたヒルダだった。

　でも、言われてみれば、三日前の……カーテン越しに感じたあの時の気配に似ているかも知れない……

「あわわっ、ゴメンなさい！　気が付かなくって……。でも、それじゃあ、ヒルダさんは『心臓』の任が解かれた後も、ボクの面倒を見てくれていたってことだよね？　ヒルダさん大丈夫なの？　過重労働になってない？」

　天界政府の雇用状況が心配になって尋ねてみたのだが——

「ふふっ、大丈夫よ！　それじゃあ、また後でね！（これで＊＊＊＊様にお近付きになれるなら、何てことはないわ！）」

　——ヒルダの元気な声に重なるように、本来なら聞こえるはずのない『ヒルダの心の声』が聞こえてきた。

　（ふおぉぉっ！？　何コレッ！？　ヒルダさんの心の声が聞こえるっ！？）

　突然、ボクの中に流れ込んできた『ヒルダの心の声』に、思わず（心の中で）絶叫してしまったが、『ボクの心の声』は、ヒルダには聞こえていないようだった。

　どうやら、ボクが一方的に『ヒルダの心の声』を聞き取れるだけで、ヒルダとは、アルのように心の中で会話はできないみたいだ。

　（人名の部分はよく聞き取れなかったけど、ヒルダさんの思ってた人って多分……って、いやいや、ダメだ！　詮索なんてしちゃ！）

　これは、ヒルダのプライベートに大きく関わる問題だ。しかも、ボクだけがヒルダの声を聞き取れるなんて、こんなのフェアじゃない。

　何故、ヒルダの心の声が聞こえてくるのかは分からないが、ボクは、ヒルダが傷つかないように、さっきのことは忘れることにした。

　なので、ここで表情に出したりして、ヒルダに気取られるわけにはいかない……

　ボクは不自然にならないよう、笑顔を作ると、ヒラヒラと手を振り立ち去るヒルダを、同じように手を振りながら見送ったのだった。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「うーむ、体は何ともないんだけどなぁ……。まだ動いちゃダメなのかなぁ……」

　ボクは、医療チーム監修の『お腹に優しい朝食』を食べ終わった後、自堕落（じだらく）な感じで、巨大ベッドの上をゴロゴロと転がり回っていた。

　医師たちに『３日ぶりの食事で、体調にどんな変化が現れるか分からないから、しばらくは安静にするように』と言われて、今、こうしているんだけど……退屈だ……

「おはよう！　ガーレリア！　朝ごはんは、しっかり食べられたかい？」

　ボクがすっかり暇を持て余していたところに、レファスが、爽やかな笑顔を浮かべながら、ひょっこりと顔を覗かせた。

「あっ！」

　（そうだ！　レファス様に、ボクが寝込んでいる間のことを聞きたかったんだよね！）

　ボクが寝込んでいたのは丸２日。ギラファスの裁判はとっくに終わっていて、その結果も出ているはずだ。

　ギラファスのことは忘れていたわけじゃなかったんだけど、TVすら無いこの部屋では、ギラファスがどうなってしまったのか、まったく分からなかったのだ。

　ボクは急いで巨大ベッドから這い出ると、レファスのもとまで走り寄った。

「おはようございます！　レファ……」

　ボクが『レファス様』と言いかけた時、レファスが、とても悲しそうな顔をした。

　その顔を見て、ハッ！っと思い出した。

　（そうだった！　レファスは、上司じゃなくてボクの父親だった！　それに、『パパ呼び』に並々ならぬ思い入れを持っていたんだ！）

「……っ、じゃなかった！　えっと、ぱ、……パパッ！　おはよう！」

　ボクは、慌てて訂正の言葉を口にした。

　レファスが喜ぶかと思って、ちょっと砕けた感じに挨拶を返してみたが、やっぱり照れ臭くなってしまった。

　なので、誤魔化すようにエヘヘ、っと笑ってみた。

　すると、レファスは急に自身の胸元を鷲掴んで、ギュッと目を閉じると、天を仰ぐような姿勢をとって、そのまま動かなくなってしまった。

　（ええっと？　何か、その、……対応を間違えちゃったのかな？）

　転生を重ねてきたボクには、その数だけ、いろんなタイプの『父親』がいた。

　その膨大なデータから、レファスの理想は『友だち親子』だと思っていたんだけど……

　ちょっと、距離感を見誤ったのかな？と心配になって、ボクは、天を仰いでしまったレファスに、恐る恐る問いかけてみた。

「ど、どうしたの？　もしかして、ちょっと馴れ馴れしかった……ですか？」

「っ！！　そっ、そんなことはない！」

　レファスは、少し距離を置いたようなボクの言葉に素早く反応すると、ガッ、とボクの両肩を掴んだ。

「嬉しかったんだ！　ガーレリアが……、僕の娘がやっと僕の元へ帰って来たって実感が湧いて……。だから、そんな他人行儀な口調に戻しちゃダメだよ？　いいね？」

「あわわっ、は、はい……っ！　じゃなくて……、う、うん。分かった」

　すがりつくような目で、ボクをじっと見つめてくるレファスに、ボクは何度も頷きながら返事を返した。

　どうやら、レファスの『娘』に対する思い入れは、ボクの想像以上の何かがあるように思えて仕方がなかった。