翌日の朝活。全員が揃っていた。

　葵木と綾はまたイチャついてこないものと思っていたが、怪文書のことがよほど気になっていたのだろう。

「じゃあさっそくだけど、新たに増えている物がないか探すわよ」

　推理が号令をかけると、一斉に皆が立ち上がり、警察官が家探しをするように隅々から確認していく。

「推理先輩。確認なんですけど、鍵の貸し出し記録はどうでしたか？」

　推理のことだ。怪文書に集中しすぎて、確認をしていなかったと言う答えが返ってくる物だとばかり思っていたが、意外にもしっかりと見ていたようで。

「それなら昨日の放課後に私が返してから誰もこの部屋の鍵は借りられていなかった」

「そうですか」

　完全下校時刻ギリギリに帰って、昇降口が開くと同時に入ってきたのだから、それは当然のことなのだが、少しがっかりもした。

　まあそんな簡単に尻尾を現すような犯人ではない。と言う事か。

　相手にとって不足なしだな。

　お陰様で、課題に関してはまともに考える時間も取れなかった。

　まあ、既に手元にあるのだから焦る必要もないわけだけど。

　推理は仁王立ちで何か異常がないか周囲を見回し、綾は昨日植木鉢が隠されていたカーテンをめくったり、葵木は本棚を探し、俺は渦高く積まれたダンボールの中を一つ一つ精査していく。

「あの推理先輩」

「なによ？話している暇があるのなら、手を動かしなさい」

　推理の言うことはごもっともなのだが、俺にとって、おそらく葵木にとっても問題が一つあるのだ。

「おそらく葵木もそうだと思うんですけど、この部室内になにがあってなにがないのか俺は把握していないです」

　この部室に立ち入るようになってからまだ一ヶ月と少し。

　元からあって元からなにがなかったのか、判断に困ることに気がついたのだ。

　昨日みたいに犯人がわかりやすく隠してくれたのなら良いが、元からあるものと同じように隠されたのなら果たして区別はつくだろうか。

「それもそうね」

　推理は少しうつむき加減でそう呟き、変わりに葵木が答えた。

「犯人だってきっと気が付かれたくてやっているのだから、一目みてわからないものは隠さないと思うよ」

「まあ、そりゃ確かにそうだが」

　葵木の言うことにも一理ある。しかし、捻くれた犯人だった場合そうは行くだろうか？

「予告状にも書いてあったじゃないか。『謎を解き明かせ』って」

　葵木が主張するに、謎を隠そうとするのなら分かりづらい物を隠すだろうが、見つけ出して欲しい、謎を解いてほしいのなら、わかりやすい、発見しやすい場所に隠すだろうと。

　まあ言ってることはわかるような気もするが、俺が犯人だったら簡単に看破されてしまったら悔しいような気もする。

「それは、阿部君がそう思うだけで、犯人がそう思うとは限らないじゃないか」

「まるで、犯人のような言い分だな」

「……まさか、僕がそんなことをする理由はないよ」

　葵木だってこの学校にやってきてまだ一ヶ月と少し、わざわざこんな大掛かりなことをして、探し求める程の物があるとも思えない。

「葵木君の言っていることがおおよそ正しいと判断したわ。真悟は大人しく仕事に戻りなさい」

　俺と葵木の会話に割って入り、推理は最終判断を下した。

　この場は俺の負けだな。

　大人しく指示に従い、ダンボールを開けてはしまいを繰り返し、結果、何も見つけることはできなかった。

　同じように、推理、綾、葵木も何も見つけることはなかった。

　普通に考えて、犯人が隠す隙がなかったよな。

「じゃあ、朝の部活はこれにて終了。解散よ」

　少し悔しそうに、歯の間に何かが引っかかってしまっているように推理が告げた。

「じゃあ、阿部君。教室へ行こうか」

　真っ先にそう声を掛けてきたのは葵木だ。

「ああ。そうするか」

　真理部の面々は揃って廊下に出ると、推理が鍵を閉めるのを確認してからそれぞれのクラスへと散っていく。

　しかし、少し気になった物が目に入ってしまった。

　俺以外、誰も気がついていない様子だった。

「悪い葵木。ちょっと腹が痛くなったから先に教室に行っててくれ」

「うん。わかった」

　一応皆を騙す為、準備室から教室二つ向こうのトイレに飛び込んで、少ししてから廊下の様子を伺うと誰もいなくなっていた。

　準備室とは反対方向の階段へ足を向け、少し思案した。

　下には職員室がある。

　鍵を返しに行った推理が降りていったはずだ。

　だとすれば、上か。

　階段を登っていくと、手すりの影からこちらを盗み見ようとする影をみつけた。

「そこに隠れているんでしょう。バレバレですよ。もう他の真理部員はいない。推理先輩もいない。出てきたらどうですか？」