　如月の深々と冷える夜。遊び疲れた幼い娘たちは床に就いていた。お光と小次郎は囲炉裏に手をかざし暖をとっていた。

お光がコホコホと小さく咳をした。

「冷えるからね。大丈夫かい？」

「はい。いつものことです」

心配する小次郎にお光は消え入りそうな笑顔で答えた。小次郎はたまらず尋ねた。

「お光、お前はもしかして……あの桜の化身なんでないか。だから、花や葉のつかない寒い時期は力が落ちてしまうんでないか」

小次郎の言葉を聞いた途端、穏やかだったお光の表情は色を失いみるみるうちに目には涙が溜まった。

「ああ……ついにこの時が来てしまいました。お別れです」

「どういう……」

小次郎は言葉を失った。お光は足先から徐々に消えていっていた。

「私は正体を知られると、この姿ではいられないのです。でも、この先もずっとあなたのことを見守っています。毎年春には、うんときれいな花を咲かせますから。幸せでした。ありがとう、小次ろ……」

言い切らないうちに、お光は完全に小次郎の目の前から消えてしまった。信じられない小次郎は裸足のまま雪の積もる外へ飛び出しお光の名を呼び続けたが、彼女が戻ることはなかった。

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