私はヒラリとあった日から、寝付きの悪い日々が続いていました。

　真夜中、寝汗で目を覚ます。体がずっしりと重く、呼吸も乱れていたようです。のども乾き、自然とせき込んでいました。

　すると、なぜでしょう？

　私の髪が引っ張られている。ベッドの上は壁（かべ）なので、誰もいないはずなんです。

　もしくは単に、髪がはさまっているだけなのでしょうか？

　ゆっくりと自分の髪をさわります。両手の指で頭をまさぐっていくと、アレッ？　誰かの親指とぶつかったのでした。

　「ひゃああああ！」

　私は絶叫とともに、飛び起きます。確かに指でした。そして、足元にはゴロッとしたもの。

　恐る恐る目線を下げると、ピクピクと動く。また、あの運転中と同じ指を踏（ふ）んでいたのでした。

　しかし、それもまた夢。そんなことが毎晩起こったため、私は精神的にまいってしまいました。ついにはマドカへ連絡します。

　そのマドカですが、卒業旅行で後部座席に乗っていた友達の一人です。彼女は私たちに比べて物静かで、頭もよくありません。おかげで進学もできず、唯一浪人（ろうにん）が決まっていました。

　私はそんな彼女と近くの図書館で待ち合わせをします。よく、たくさんの学生も利用する自習室もありました。

　しかし今日は春休み中にもかかわらず、屋根付きの自転車置き場はガラガラ。貸本の返却口ボックスは使用禁止。館内は真っ暗でした。

　自習室は誰も電気をつけず、黙々と暗いまま。私はのぞきこみながら、マドカを探します。

　

　どんな顔をしているのでしょう？

　ちょっとした不安です。私たちは卒業旅行で同級生の飛び降り自殺を目撃。あれから、不幸ばかり降りかかっているような気がしています。きっと、マドカも同じように苦しんでいるのかもしれません。

　勉強にも手がつかないだろうと、外へ目を向けました。

　すると快晴の下、マドカが図書館前のベンチで座っているではありませんか！

　さきほどまではいなかったのに、やはり存在感が薄いと言わざるをえません。彼女の頭髪はボサボサでサンダルばき。化粧（けしょう）もせずに家着のままでした。

　私は不潔に思い、立ちながら正対します。

「久しぶり。元気だった、マドカ？」

　私は声をかけると、彼女は胃腸（いちょう）が悪そうな顔で見上げました。

「元気なわけない。最低…。ずっと、最低…」

　うわぁぁぁ～～～、いきなりのネガティブな発言です。

　やはりヒラリの方がよかったかもしれません。ただ、彼女は家族の選挙で応援中。水をさすわけにはいきませんでした。

　それにしても、このマドカの陰鬱（いんうつ）さ。どうやら、進学できなかった落ち込みがぶり返したのでしょう。

「来年があるんだから、もう切り替えなよ」

「へぇ、次か…。次って、いつ？」

　ささくれた唇（くちびる）に、黄ばんだ歯。かなり重症と見えました。

「まあ、そう言わずにさ。だったら、気晴らしに運転免許でも取ってみる？」

「それはいい。もう、車になんて乗りたくない」

　確かにまったくの同意見です。どうやら彼女もまた、千手大橋の一件すら引きずっているようでした。

「そうだよね。ところで話なんだけど」

　私は話を本題へ変えようとします。それは悪夢の答え合わせ。ただ、すぐにマドカから生気のない声でさえぎられました。

「ええ、アケミの聞きたいことは知ってる。ていうか、このやりとりも何十回、何百回もやってる。

　アケミは知らないと思うけど、私はずっとミドリの呪いの中にいる」

　ハッ？　彼女のとなりには分厚い科学系の書物が山になっていました。

　絶望に暮れるマドカです。

「タイムワープって、知ってる？　過去に戻るとか未来に行くってやつだけど」

　早くもノイローゼでしょうか？　私は冷たく突き放します。

「どうしたの？　ちょっと、アニメやマンガの見過ぎじゃない？」

　馬鹿馬鹿しい。ですが、受験に失敗したマドカにはふさわしいと思いました。

「見過ぎって、軽く言う。今の今まで、アケミは時間軸とか相対性とか考えたこともなかったでしょ？

　ちなみに私は過去に一日ずつ戻ってる。明日が昨日。未来が過去。これって、どんな苦しみか分かる？」

　マドカは背中を丸め、体中ごっそりと力が抜けていました。

　その彼女が言うにはこの春休みをずっとループしているとのこと。それも逆再生しているそうなんです。

　一日ずつ戻る。そして、ゴールは旅館での朝。そこから二週間後へ一気に進む。１４日間を絶え間なく、逆再生しているとのことでした。

　もちろん、私はそんなことを信じるはずがありません。おそらく重度の精神病でしょう。いつになく彼女がしゃべっていることにも驚きました。

「あのさあ。私が言うのもなんだけど、受験がすべてじゃないんだから」

　彼女は怪しく笑います。

「くふふふふぅ！　優しいのね。

　でも、そんなアケミをすでに何回も殺してる。ウルルもヒラリも死んでいる。

　呪い。幽閉（ゆうへい）。時間の牢獄（ろうごく）。自分しかいない。何をやっても、何をやられても、過去に戻る。

　１４日後。１４日前。もう、どっちでもいいや。いくら自殺を計っても、必ず昨日の朝が来る！」

　２４時間たつと強制的に昨日へループするそうです。つまりは恋を始めようが、旅を始めようが常に強制終了。まばたきの瞬間には戻っているとのことでした。

　だから、どんなに努力をしても過去過去過去過去。レイプされても、首をつっても、橋から飛び降りても、必ず昨日に戻ってしまうらしいのです。

　そのため、まぶたを切ったこともあったとか。両目さえつぶしたこともあったとか。それでも昨日に戻るため、時計やカレンダーを見るだけで吐くようになったということでした。

　

　私は固まります。この彼女の意味不明な話に、ではありません。熱弁のアクションに奇妙な手ぶり。なぜか、マドカの手のひらには貫通した穴があったからです。

　その彼女が大げさに手をかかげます。

「ホラッ、見えるでしょ？　私の手の穴から向こうに景色が見えるでしょ？　それが未来ってものかしら。私には絶対、届かないけど」

　なにか、その穴はミドリに似すぎていました。金網にしがみつく血管と憎悪。私は思わず目をそむけます。

「どうしたの、それ？」

「聞いてくれて、ありがとう！　

　私、馬鹿だから、すべて手からすり抜けてく。で、穴が開いているからだった！」

　

　うわぁぁぁ～～～、もうダメだ。私は舌打ちします。　

「チッ、マジでいかれちゃったの？　でも、その前にミドリの手首のこと、教えてよ」

　手の穴で思い出しました。私とヒラリで食い違っていた記憶。千手大橋で捨てた？　それとも持ち帰った？かの謎（なぞ）。　

　気の狂ったマドカが知っているわけでもないでしょうがただ、ヒラリ。あんたも、嘘つきじゃないよね。

　無気力で見上げるマドカです。風にふかれて、前髪が口に入っていました。

「あ～～～、アレね。金網にしがみついていたやつ。ウルルが大橋から落とした。でもって、持ち帰った」

　いよいよ私の眉間（みけん）には険（けわ）しいしわが入ります。

「落として、持ち帰る？　もう、ウルルが持ち帰ったってことでいいんだよね？」

　急に素顔に戻っているマドカでした。

「何、言ってんの？　持ち帰ったのはアケミ、あなたじゃない」

　私？　私って、私？　

　一切、覚えがありません。そのとき、息が止まるほど、全身に鳥肌が立ちました。

　それでもマドカは淡々と話します。

「私、あのとき後ろに乗っていた。そして、前のウルルは助手席の窓を開けていた。急いで彼女は閉めたんだけど、そのすき間からからヘビのように入ってきた。当然、彼女も防ごうとした」

「エッ、何の話？　何を防いだの？」

　なぜかマドカは口をパクパクさせています。まるで操られているようでした。

「でも、その手はスルスルとアケミの後ろ髪へ隠れていった」

　ど、どういうこと？　その手って？　その手って！

　あれから私の頭に寄生している？

　私は恐る恐る髪をまさぐりました。あの、ゴムの劣化したような指たち。

　今ぁぁぁ、もしあったら！

　同時に、マドカの汚い笑いが響きました。

「クププププゥ！　そんなわけないじゃん。

　確かに私、あのときはずっと前ばかり集中していたから全然、覚えてないけど。

　でもさ。ちょっと、ウルルもヒラリも別々の話をしているよね。ウケる。どれがホントか分からないって！」

「なんだと？　………この、クソ女」

　私のしぼり出す声です。

　逆に、マドカは両小指をを立てながらぐるぐると回し、どこか人ごとのように遊んでいました。

「真実を知りたい？

　でも、無理無理。私だって、必死だったからあまり覚えていない。

　そして、あの夜には戻れてない。残念だけど、その一歩後。あの旅館で目覚めるの。

　それでも映像かな。

　何度も、何度も、ウルルの試写会には参加している。だから、大丈夫。あのときの映像はくさるほど見た」

　車での映像。そんな場面、あったでしょうか？　ただ、私は三人での試写会には参加していなかったので分かりませんが。

「じゃあ、結局のところミドリの手首はどこ？　本当のことを言ってよ！」

「クププププゥ！　いつ見ても笑えるんだけど。

　アケミは震えながらアクセル踏み～～～の。ウルルは暴言。ヒラリは鼻をたらしてぼけた顔。さすが良い子ちゃんたちだったって！」

　こいつは重を通り越して、大切な血管が切れてしまったのでしょう。

　私はあまりに血の気が引いて、逆に冷静になれました。あっさりと髪をかき上げます。そこには何も引っかかりなありませんでした。

「いずれにしても、もういいわ。なんかまともに会話もできないし。それじゃあね、未来を失った浪人さん」

　そこには薄情な言葉。私もどうにもいらついていたと思います。

　ただ、マドカは相変わらず噴き出していました。

「クププププゥ！　アケミィ、馬鹿にするのって面白い？　そもそも私を友達だと思っていた？　一度もないよね？

　いい？　くだらないことだけど、この後すぐに通り雨だ。だから、帰るのはちょっと待った方がいい。カミナリも近いぞ」

　いっぱしの天気予報士気取りでしょうか？　いいえ。

　さっきまで快晴だったのに突然、暗転。激しい雨つぶが。

　ゴロゴロと鳴り響き、ザブッと降ってきたのでした。おかげで私の着ていた白い上着はずぶぬれ。

　マドカは得意そうに指を差します。

「大丈夫。あそこの駐輪場にタオルを掛（か）けといたから。それを使おう」

　ぞわ　ぞわ　ぞわ

　私の背筋がざわめきます。もしや彼女の言っていることが正真正銘なのでは？　そうだとしたら、気持ち悪すぎです。

　私たちは雨宿りに走りました。

　確かに天井にタオルが掛かっていました。

　マドカは私にふいてあげると声をかけます。私は断わります。それでも彼女が強引に頭へかぶせてきました。

「アケミって、きれいな髪をしているよね。手の穴をすり抜けちゃうかも」

　ぞわ　ぞわ　ぞわ

　私の視界はタオルで見えなくなりました。それからの、この力加減。どこか感触に覚えがあるのはなぜでしょう？　違うんです。なんとなく、生きた指ではなく、ゴムの劣化した指圧です。

「そうそう、私も思い出した。大学へ行けなかった私はミドリと一緒の落ちこぼれ組」

「はぁ？　なんでそうなるのかな。そのミドリは死んでるし……。まぁ、病院かもしれないけど……。どのみち、過去の人だよ」

　一瞬、イナズマが走り、そして同時にカミナリが落ちました。

「クププププゥ！！！　過去だって？　病院だって？

　それじゃあ、美容院とか言ってカッターで嫌がる私の後ろ髪を切ってたわよね。からかいながら、ハサミじゃなくって。

　おかげでうなじは傷まみれ。馬鹿なのはおまえらだ」

　アレッ、今の声って？　マドカの声じゃない。

　頭の、この指の感触も知ってる。朝、覚えてる。アレだ。ミドリの声に、ミドリの指だ！

　もしかしてまた、夢かもしれません。私は思い切りふりほどきます。

　すると、目の前には片手だけのミドリの真顔が立っていました。

「おはよう、アケミ。そしてようこそ、アケミ」