24階層へ向かう階段で少し休憩してから、先へと進む。あったかいココアを用意してあげたら、明日香に『お兄ちゃん最高！』って言ってもらえた。よくやった昨日の俺！

　みんなが心も体も温まったところで、24階層へと足を踏み入れる。

　この階層は雪が降ってるどころか、吹雪いていて前が全然見えない。方向感覚もおかしくなってるみたいで、階段を探す難易度が格段に上がっている気がした。明日香の顔を見てみると、雪が入らないように目を細めていた。その目の上の長いまつげに雪がついていて、何だかおしゃれでかわいかった。

　吹雪のせいで確実に寒さが増している。止まっていると凍えそうだったので、すぐに歩き出すふたり。その後をついていく俺。結界スキルで自身を覆い、中は熱操作のスキルで快適な温度を保っている。本当は手を貸して上げたいけど、試験だからね。心を鬼にして、厳しい寒さに耐えている美少女ふたりを快適な空間から眺めている。

……くせになりそう。

　さて、吹雪で視界が悪く、音も聞こえづらいせいで明日香はまだ魔物の接近に気がついていないようだ。逆に相手はこの吹雪に慣れているのか、はたまた別の探知手段があるのか、確実にふたりに近づいてきている。

　これはたぶん……4級の氷雪熊（フローズンベアー）だな。パワーも敏捷も氷雪猪（フローズンボア）以上。明らかに4級でも上位の存在だ。おそらく知能も高いのだろう、風下から吹雪に紛れて近づいている。

　明日香と楓ちゃんは……まだ気がついていない。教えてあげたいが、まだ我慢。明日香なら絶対に気づくはず。

「！？　楓ちゃん、下がって！」

　氷雪熊（フローズンベアー）が今にも襲いかからんとしたその時、明日香が気づいた。さすがは俺の妹！　やればできる子だ！

　奇襲が失敗したことで、氷雪熊（フローズンベアー）は隠れることを止め、2本足で立ち上がり戦闘態勢に入る。

「大きい！？」

　その巨大な身体に楓ちゃんが思わず驚きの声を漏らす。しかし、それも無理はない。立ち上がった氷雪熊（フローズンベアー）の身長はおよそ3ｍ。ふたりのほぼ倍の大きさだ。

　氷雪猪（フローズンボア）の時に学習した明日香は、水魔法は使わず最初から刀で戦うようだ。楓ちゃんを下がらせ、氷雪熊（フローズンベアー）の前に立ちはだかる。

　猪よりも小回りがきく上にパワーも上。4級上位にふさわしい強さを誇る氷雪熊（フローズンベアー）だけど、どうやらふたりの敵ではなかったみたいだ。音を立てて通り過ぎる巨大な爪も、頭を丸々かみ砕けそうな鋭い噛みつきも、当たらなければ意味がない。

　レベルが上がったことで、4級の氷雪熊（フローズンベアー）の動きがしっかりと見えている。明らかに敏捷も上がっており、余裕を持って躱すことができている。そして、明日香があえて反撃しなくても後ろには楓ちゃんがいる。

　楓ちゃんが隙を突いて風魔法でダメージを与えてくれるから、明日香はひたすら受けに徹していればいずれ倒せるだろう。

　氷雪熊（フローズンベアー）は傷が増えるほどに動きが遅くなっていき、躱すのも容易になっていく。戦闘開始からわずか十数分で、明日香は傷だらけになった氷雪熊（フローズンベアー）にとどめを刺した。

「やったね、明日香！」

「うん、楓ちゃんサポートありがとう！」

　完璧な勝利に思わずハイタッチする明日香と楓ちゃん。その様子を微笑ましそうに見ている俺……ん？　なぜか明日香がこっちを見ている。まさか、俺だけ暖まってるのがバレていないよね？

　その後も吹雪の中を歩くこと2時間。氷雪猪（フローズンボア）や氷雪熊（フローズンベアー）は頻繁に現れたけど、なぜか目的の氷雪狼（フローズンウルフ）は姿を見せなかった。

「しかたがない、ボス部屋に行くとするか。そこなら間違いなく出てくるからな」

　25階層への階段を見つけたとき、俺はボス部屋で目的の爪を手に入れようと提案した。

　明日香と楓ちゃんはお互いに顔を見合わせた後、小さくガッツポーズをしていた。そんなにボスを倒したかったのかな？

　階段を降りて少し休憩した後、ボス部屋へと入る。ボス部屋は雪は積もっていたけど、他の階層とは違って吹雪いてはいなかった。

　部屋の真ん中に黒い三つ首の巨大な犬と、その両隣に目的の氷雪狼（フローズンウルフ）がいた。

「それじゃあ、俺が地獄犬（ケルベロス）を倒すから、ふたりは氷雪狼（フローズンウルフ）を倒してくれ。2匹だけど大丈夫だよな？」

　さすがに3級の地獄犬（ケルベロス）は難しいだろうから俺が倒すとして、レベルが上がったふたりなら氷雪狼（フローズンウルフ）2匹はいけるだろう。安心して戦えるように、地獄犬（ケルベロス）には即退場してもらおうか。

　俺は重力を操作して、地獄犬（ケルベロス）だけを空に浮かせる。

　急に足場を失った地獄犬（ケルベロス）は、空中でジタバタともがいている。突然の出来事に、明日香も楓ちゃんも2匹の氷雪狼（フローズンウルフ）までも唖然として地獄犬（ケルベロス）を見つめている。

　ピキン

　せっかくの3級の魔物なので、素材を丸々手に入れようと思って凍らせてみた。氷の塊になった地獄犬（ケルベロス）を念動力で引き寄せ、ダンジョンに吸収される前にアイテムボックスへと放り込む。

　さて、後は明日香と楓ちゃんが氷雪狼（フローズンウルフ）を倒すだけだ。

　ボスがいなくなったことで、統率が取れなくなった氷雪狼（フローズンウルフ）は、楓ちゃんのサポートの元、水魔法が使えるようになった明日香に、あっという間に斬り捨てられていた。

　すぐに爪を切り取り、無事目的の物を手に入れたふたりはとっても嬉しそうだった。美少女ふたりが手を取り合って喜び合う姿って尊いね。ごちそうさまでした。

　明日香と楓ちゃんが北海道解放作戦に参加するために必要な素材は、残すところあとひとつ。影羽蝶（シャドウバタフライ）の羽だ。確か山梨県の南アルプス地下迷宮（ダンジョン）にいたはずだな。

　たった2日かでふたつの素材を手に入れたから、最後くらいは俺の手伝いなしで頑張ってほしい。万が一、間に合わないようだったら手を貸してもいいけど、時間はたっぷりあるから、移動も含めて自分達で取りに行ってもらおう。

　ちょっとした旅行になって楽しいかもしれないしね。

　そう決めた俺は、嬉しそうなふたりを連れて自宅へと転移した。