紫色の空が見える。

　気狂いの記憶は、不自然な色調が混じることが多い。

「時々だが、俺は顔を出してやってるんだ――」

　シルミオネの外れにある墓地に居た。

　宿屋を経営していた老夫婦の墓に、モーガンがそっと花を置く。

「――聖へレナ女子修道院にな」

　町長を務めていたモーガンの許へ、祖父母と孫が挨拶に訪れたのは、押し込み強盗に惨殺される前日のことだった。

　その孫娘は、彼女を強盗から救ったとされる男の差配で、何時の間にやら修道院に追いやられている。

「どうにも、おかしな話だと思っていたんだ」

　宿の買収に来た人間が、たまたま押し入った強盗を追い払う。犯人は逃げおおせ、権利書には都合よくサインがされている。

　そして、被害者の孫娘は修道院――。

「――な、何が言いたい？」

　事件から三年が過ぎ、商売が軌道に乗っているべリックからすれば、今さら触れてほしくはない話題だろう。

「あの娘も、ようやく色々と話しをするようになってきた」

「――」

　べリックの喉が鳴ったのを、モーガンは聞き逃さなかった。

　やはり、金鉱を掘り当てたのだ。

「馬具屋の調子がどうにも、な」

「え？――あんたのところは貸馬車も始めて随分と――」

　と、言いかけたところで、べリックは目を細める。

　次は、モーガンが喉を鳴らす番だった。

「ギャリングのところにまだ行ってるわけだな」

　信仰篤き男と評判の町長が無類のギャンブル好き――と、べリックが知ったのは出会って間もなくのことだ。

　領主が売春と賭博の取り締まりを強化した時期のため、全てが地下へと潜ってしまい、伝手（つて）がないと参加できなくなっていた。

　裏社会に居たべリックには当然ながら伝手（つて）がある。

　彼に案内されたギャリングの賭場で、モーガンは大いに負けが込んでいた。

「――ああ」

　絞り出すように声を出す。

　馬を手放しても足りないほどの負債となっていた。

「馬鹿な奴め。クソッ、幾ら欲しいんだ」

　こうして、老夫婦の墓前にて、べリックとモーガンは紳士協定を結んだ。

　

　◇

　期待したほどの罪ではなかったことに、私は少しばかり落胆して部屋を出る。

　金づるとなる情報を知り、沈黙と引き換えに負債を返す手段を得た。

　修道院から少女が消えた原因とは関係が無さそうに思える。

　モーガンの罪悪感は、隣人への犯罪を黙っていたことにあるだけだ。

　気の小さな田舎者に相応しいとも言える。

「ど、どうでしたかしら？」

　妻のミリアが不安気な表情で尋ねてきた。

　聖女らしく振舞うのにも疲れていたので、悪魔が憑りついたと答え立ち去ろうかと思ったが、ひとつだけ気になる点が残っている。

「ご主人が気狂いに――いえ――臥せられたのはいつ頃からでしょうか？」

　長らく日曜礼拝でモーガンの顔を見ていないことを思い出す。

「――もう、かれこれ、二カ月ほど前からになります」

　妻ミリアは疲れているのだろう。

　商売と気狂いの世話に日々を追われていたのだ。

　肩を落として答える母親の背を、サムが気遣うように撫でている。

「原因に心当たりは？」

「いえ――」

　ミリアは首をかしげている。

「――では、普段と異なるようなことはなかったのですか？」　

　何もなく気狂いとなったのなら、実際に悪魔憑きなのかもしれない。

　その場合は、保身のため秘事とする約束など破り捨てて、教区司教に通報する必要があった。

「何も――」

「待てよ――そうだ、母さん」

　何かを思い出したらしく、サムが手を打ちながら声を上げた。

「ほら、父さんの調子が悪くなる少し前に、アイツが来たじゃないか」

「え？」

「ほら、アイツだ。前の司祭――いや、排斥司祭だよ」

「あ――」

　私が来る前に、この町で司祭を務めていた男のことだ。

　彼は、売春宿に通っていた罪で司祭職を追われている。