体育祭も終わり、残すは夏休みだけになった7月。

　夏休みになったら、徹夜し放題じゃん！あれして、これして。

　なんてウキウキ考えていたんだけど、俺は大切なことを忘れていた。

「3週間後に期末テストがあるから。しっかり授業を聞くように」

「（絶句）」

　期末テストがあるの忘れてた。

　期末テストがあるのを忘れてた（2回目）。

　期末……

　俺は絶望に打ちひしがれていた。

　別に勉強は苦手じゃないけど、好きではなかったからだ。

「（それに最近も授業でれないこと多かったから、まずいな）」

　さらに追い打ちをかけるように、先生がいった。

「ちなみに赤点をとったやつは、夏休みに補修があるからなー」

「「えー」」

　それはあまりにも残酷な話だった。もし赤点をとったとしよう。そしたら、どうなるか。

「（俺の計画した夏休み計画がパーになってしまう！　それだけは、避けなくては！！）」

　なんとか期末テストで赤点を回避するしかない。そのためには、勉強するしかなかった。

「（今日から帰ったら勉強をしよう。当分アニメも我慢するしかない。まぁ、キラ☆ルリだけは観るけれど）」

　こうして期末テスト、赤点回避のための戦いは始まったのだ！

「うぅ」

　のだが、5分でリタイアしそうになっていた。　　

　帰宅後、自室で勉強をしようと思ったのだが、数学の教科書を開いて絶句した。

　ほとんど、わからない（オワタ）。

　分からな過ぎて、逃げ出してしまいそうだった。

「ど、どうしよう。テスト3週間前なのに。こ、これはなんとかなるのか？」

　いや、気合いでなんとかするしかない！

　とりあえず教科書を見ながら解いてみることにした。

　1時間後、俺は自室でうなだれていた。暗記系は得意だけど、数学とかワケわからなかった。

「困った、このままだと数学赤点とってしまう」

　誰かに頼んで、勉強を教えてもらうか？

　そこまでふと考えたのだが、頼れる人があまり居ないことに気がついた。

　青は残念ながら赤点常習だし、委員長は最近仲良くなったばかりだけど、頼るのもな……。

「どうしよう、俺頼れる人間片手しか居ないんだけど。はは、終わった、何もかも終わったんだ」

　まだ、3週間前だけど心がポッキリ折れてしまった。

「はは、はは」

　1人寂しく自室で笑っていると、自室の扉が開いた。

「ふんふんふーん！　お兄ちゃんただいま♪って、お兄ちゃん何やってんの！？」

　どうやらいすずが帰ってきたみたいだ。俺を見て、驚いた顔をしている。

「なにって、人生に絶望していたんだ」

「どうかした？　なんかあったの？」

　珍しく心配そうな顔をしているいすずに、ことの経緯を話した。

「実は期末テストがやばいんだ」

「は？　期末テスト」

　いすずはポカーンとした顔をすると、「なんだー」っと呆れたような顔をした。

「そんなことで悩んでたの？　バカじゃないの？」

「ば、バカだと！？　俺、真剣に悩んでんのに！」

「バカはバカでしょ。だって、まだ3週間もあるんだよ。頭に詰め込めば大丈夫だって！」

「うぅ、けど自力では解けないから困ってるんだよ」

　泣きながらいすずに、誰にも頼れないことを伝えた。いすずは「ふーん」といったが、なぜか口元はニヤけていた。

「もぅ、お兄ちゃんはしょうがないんだから」

「うぅ」

「だったら、私が教えてあげるよ！」

「うぅ……はっ？　今なんて言った？」

「だから、私が宿題を教えてあげるって言ってるの！」

　えっへんと腰に手を当てて笑ういすず。

「（いやいやいやいや）」

「お前、俺より1つ年下じゃないか！？　2年生の問題が分かるわけ」

「えっわかるよ？」

「えっ」

「えっ」

　なぜかいすずは、不思議そうな顔をする。話を聞くと、どうやらいすずは現在高校3年生の勉強をしているらしい。

「いすず様だからね、これくらいやらないと！」

「さっさすが、いすず様！！」

「わっ！　お兄ちゃん！？」

　俺はいすずの腰に抱きついた。

　ふん、年上のプライドとかどうでもいいね！　これでなんとか赤点を回避することができるかもしれない！

「ありがとう、いすず！」

「もぅ、お兄ちゃんったら」

　いすずは呆れた顔をしつつも、嬉しそうに笑い……

「じゃあ、お兄ちゃん始めようか」

「何を？」

「決まってるじゃん、テスト勉強だよ？」

　なぜかいすずのその言葉を聞いた瞬間、ゾクっと寒気がした。それと同時に体がガタガタと震え出す。

「（？　どうしたんだ、俺の体？）」

「お兄ちゃん、テスト勉強はお兄ちゃんの部屋でやるよ」

「あっあぁ」

　その答えが分かったのは、1時間後のことだった。

＊

「お兄ちゃん、なんでこの問題が分からないの？」

「もう一度、この問題を解いてみようか」

「えっ喉が渇いたの？　この問題が解けるまで、あげないよ♡」

「（ひぃぃ！？）」

　1時間、俺はいすずに勉強を教えてもらった。のだが、いすずは超スパルタだった。超スパルタ過ぎて、俺は怯えていた。

「（なんで、さっき震えたのか今なら分かる。あれは、"防衛本能"だ）」

　防衛本能とは、自分を守る本能のことだ。どうやら勉強を教わる前、俺はなにかを感じとったらしい。

「うん、この問題解けたね。えらいね、お兄ちゃん」

「はぁはぁ、み、みずぅ」

「はい、どうぞ」

　俺は渡された水を一気飲みした。めちゃくちゃ上手かった。

「はぁはぁ、もう1杯欲しいな」

「もう1杯欲しいの？　だーめ♡ もう1回この問題を解こうね、お兄ちゃん」

「（鬼だ）」

　どうやらいすずは普段はドMだけど、人に教えるとなると妥協をしないらしい。つまりドSになるということだ。

「なんか、変なこと考えてなかった？」

「べ、別に」

「そう、なんだかまだやれそうだしもう一問この問題を解こうか！」

「鬼！　悪魔！」

「もう1枚追加で」

　いすずに解く問題を増やされて、もう頭が限界だった。

「（うぅ、勉強辛いよ。早く解放されたいよぅ）」

　泣きながら勉強を解いていると、いすずが「コホン」と咳払いをした。

「ま、まぁ、テスト勉強頑張ったら、ご褒美あげるよ」

「ご褒美、一体どんな？」

「わ、私ができることなら何でもしてあげるよ」

　顔を赤らめながら、自分の髪をいじるいすず。

　なんでもか、じゃあなんでもいいなら。

「なんでもいいんだよな」

「う、うん」

「じゃあ、駅前のケーキバイキング奢りで！」

「私、心の準備はできてるから……ってバイキング！？」

「あそこ行ってみたかったんだけど、男1人だと入りづらくてさー。いやー、助かったわ」

「……」

「あれ？　いすず？」

「別にいいけどさ、別にいいけどさ」

　なぜか頬を膨らませて、ご機嫌斜めないすず。

「なんでもって言ったら、普通エロい要求とかするんじゃないの？　なのにしないだなんて」

　ブツブツと何かを言い出したし。まじで、なんなのか分からない。

「もうキレた！　お兄ちゃんこの問題全部解くまで寝かせないから！！」

　近くにあった問題集の束を机にのせられる。

「はっはぁ！？　なんて横暴なやつなんだ！」

「乙女心が分からないお兄ちゃんが悪い！」

「俺、なにもしていないんだけど？！」

　その日は、深夜まで問題を解かされつづけた。おかげで寝不足だし、数式を見るのも嫌になった。

　しかし、いすずは止まってはくれなかった。毎日毎日俺の部屋におしかけては、スパルタな指導をしてきたのだ。

「はーい、お兄ちゃん。今日も数学を解こうね♡」

「（絶望）」

「ふふ、たっくさん問題を考えてきたんだ！　今日も夜まで一緒に居ようね！」

「いやーっ！？」

　早く期末テスト終わんないかな？！