無理にまたごうとすると、エンジンルームの隙間やタイヤハウスのサスペンションに引っ掛かって、ずるずると引き摺ってしまうことになるので。よけられない場合は、一旦車を停めて、道端に寄せる。

　こういったこともあるので、ペースは遅い。しかし緊張感はある。道が道だけに。だから、退屈はしなかった。

　このくねくね道を下りきったら、道が２車線になる。少し走ればまた狭くなるが、しばらくしたら２車線になる。ここらへんは、集落がある、生活のある区間だった。整備が進んで、走りやすくなってきていた。

　走った、走った、ひたすら走った。とことこと、ゆっくり車を転がすように。

「帰ってきたなあ」

　久しぶりに走る酷道に、思わずなつかしさを感じてしまう。

　２車線と1.5車線が交互に入れ替わる。

「お？」

　狭い区間で、何か動くものがあった。

「猿だ」

　車に気付いて、すぐに山へと逃げて、木にしがみつき。こっちをじっと見ている。車を停めて、少し窓を開け、猿を見れば、にらめっこしているような感じになって。

「きー」

　と、少し鳴いた。デジカメで撮ろうとしたら、さっと逃げられてしまい、もう見えなくなった。

　こうした、野生動物との遭遇もある。

　鹿や猪もよく見るけど、今日はまだ遭遇できていない。

　ツキノワグマもいるが。さすがにこれとは遭遇したくはなかった。幸いツキノワグマとは遭遇したことはないが、ずっと遭遇しないままの方が、お互いに幸せなので、遭遇がないことを祈るばかりだった。

　家屋や地元業者の建物が点在する区間から、集中する集落に来る。

　ある木造の家屋の横の空きスペースに車を停める。そこは雑貨屋さんだった。

　入口前にある冷蔵庫から紙パックのリンゴジュースを取り出して、中に入り。ジャムパンとアンパンと、帰宅後に食べるエビせんべいを買い求めた。

　対応してくれたのは雑貨屋を営む老婦人だった。

　愛想のよい笑顔で、

「あったかくなってきたねえ」

　と言ってくれて、オレも、

「そうですねえ、過ごしやすくなりましたねえ」

　と笑顔で返して。会釈して雑貨屋を後にした。

　この雑貨屋さんには必ず立ち寄っている。間隔が空くけど、オレのことを覚えてくれていた。ちょっとしたことだけど、やっぱりこういうやり取りは、いいもんだなあと、ふとふと思うのだった。

　この集落から２車線になり、狭くなることはなくなった。変な言い方だが、この雑貨屋のある集落が、酷道区間の最終地点になり、反対側から進めば最初の地点となる。