（衝撃）

　それは華の目の前で起きた。６階の会議室から階段に向かう途中。通路を曲がった時、一番奥の階段の付近にパーッと紙が散乱した。そのすぐ後から人が落ちてきた。

　駆け下りてくる靴音。華も慌てて駆け寄ろうとした。

「ジェイっ！」

（ジェイ？　え、落ちたの、ジェイ!?）

　飛び降りてきたのは河野部長だった。

「ジェイ、ジェイ！　しっかりしろっ！　俺が分かるか!?」

　弱々しくジェイの手が上がるのが見える。

「……れ……れん、れ……」

　その手が落ちた。部長がジェイの手を握った。

「待ってろ、救急車呼ぶからな！」

　声を上げようとした華の足が止まった。携帯を出しながら部長は握りしめたジェイの手に口づけている……

「階段を落ちた者がいます！　足を滑らせたんです！　はい、中野井通りにあるＦＪビルの西側の６階です、ええ、動かさずにいます。６段目くらいから後ろに落ちて、はい、はい、お願いします！」

「ジェイ、すぐに救急車が来る！」

「れ、ん……れん、」

「分かった、もう喋るな。俺はここにいる」

　部長はジェイの手に唇をつけたまましっかりと握りしめていた。

　

（大事なもの）

「華さん……来てくれるなんて思わなかった」

「久しぶりだよな、お前の家」

　そのまま会話が途切れた。華は思いついたように立って冷蔵庫からリンゴジュースを出してきた。

「飲めよ」

　グラスに注いでジェイに渡す。ジェイは１ヶ月半振りの華との会話にどうしていいか分からないようだった。

「時間が必要だったんだ」

　ぽつりと華が話し出す。

「驚きすぎたのと……ごめん、ショックだった」

「華さん……」

　あの後、我に返った華は駆け出してジェイのそばに膝をついた。驚いた部長の顔が目に焼き付いた。けれどその時はジェイの真っ青な顔に、優先すべきことを把握していた。

『救急車、すぐ来ますよね？』

『あ、ああ、今連絡した……』

『知ってます。……聞いてました』

　部長はじっと華の顔を見た。

『ジェイが落ち着いたら……お話したいです』

『分かった』

　救急車が到着して部長は一緒に病院に向かった。後のことは田中と池沢に華が伝えて対応した。

　　　

『何が聞きたい？』

　喫茶店だった。部長と二人、３日後の８時半。ジェイの見舞いの後。

『はっきり聞きます。ジェイと、つき合ってるんですか？』

『そうだ』

『養子にしたんですよね』

『あれは……他に手段が無かった。日本では俺たちの結婚は認められない』

『結婚……』

『お前がこのことをどうしようと構わない。元々俺はもうしばらくしたら会社を辞めるつもりだ。だが……ジェイのことは……』

『仕事は、ちゃんとします。このことを誰かに言う気もありません。ただ、考えたいです。すみません、ジェイにもそう伝えてください。仕事は別問題だと思ってますから』

　それ以来、個人的な話をジェイとはしていなかった。部長に聞いたのだろう、無事に退院したジェイは、職場でも口少なくなっていた。

「あの……華さんは俺たちのこと、今どう思ってるの？」

「正直言って……答えるの、難しい。二人のことが分かってからいろんなことが繋がったよ。なぜあれだけお前が部長を慕ったのか。部長がお前を大事にしたのか。……あんまりそばにいたから分からなかった。考えてみれば異常だったんだよな、部長とお前の結びつき方って」

　ジェイは返事が出来ない。

「すごく考えた。理解の範疇、越えてたし。どう接していいか分からなくて」

「うん……」

「本気で、このまま続けていくのか？　その、部長との結婚生活」

「うん……俺、それ以外もう考えられないんだ。一人になんてなれない……」

「そうか」

　華は父との会話を思い出す。

『父さん、同性愛　って……どう思う？』

『どう思うって……人と人が愛し合うのに何か問題があるかい？』

『それって、認めるってこと？』

『認めるとか認めないとか。そういう問題なのかな、華には』

『でも受け入れられないよ！　男同士だよ!?』

『誰か、いるんだね？』

　華は答えられなかった。このことは真理恵にさえ言っていない。

　ジェイとの間はギクシャクしていて、仕事上だけのやり取りが中心になっていた。部長は目を背けなかった。いつも通りに華にも仕事上の話をし、いつも通り真理恵と子どもたちのことを気遣ってくれた。

『華、覚えてるかい？　前に父さんが言ったこと』

　よく言われたことだ。何度も何度も。

『囚われてはいけないよ。男とか女とか、そういうことに。人と人だ。大事なのはそこであって他は些末なことだよ』

「俺さ……まだ自分には難しいような気がしてる。でも、お前との繋がりを絶つ気なんかないんだ。あれからずっと考えてそれが分かった。お前は俺の初めての親友で、弟みたいなもんだよ。お前との間、そう簡単に捨てられるもんじゃない。部長とお前の……関係は他の人間が立ち入れるようなもんじゃない。そう思う」

　手元を見ていた華が真っ直ぐジェイの目を見た。ジェイの体が竦んでいるのを感じる。

「俺が言うの、変だけど……堂々としてろよ。俺は今のお前の卑屈な目を見たくない。部長は頑張ってる、と思う。会社でも堂々としてる。お前が卑屈になるのは部長を裏切るのと同じじゃないのかな。時間、かかるかもしんないけど俺は……元のようになりたい。お前はやっぱり俺には大切なヤツなんだ」

　ジェイの目からぽたぽたと涙が落ちていた。

『華、考えて。日本では確かにそういう人たちを受け入れることが難しい。それは国民性だよね？　じゃ、人を国民性で区切るのかい？　海を渡るだけで人の繋がり方が変わると思っている？　その彼は、苦しんでないと思うかい？　君の言う、「人に認められない」ということで。それでも生きていくというのは、この国ではとても勇気の要ることだ。君みたいな人がほとんどだからね。マイボーイ。僕は君に、その彼を"人"として見てほしい。そういう人間になってほしい』

「今度……俺の実家に一緒に行かないか？　きっとジェイはホッとするよ、父さんと話せば。俺とはゆっくりやっていこう。だから、俺の取った態度、許してほしい」

「俺、嬉しい。そう言ってもらえて。時間、いい。そう思ってくれただけでいい」

「お前はさ、もっと欲張っていいよ。もう少し経ったらさ、聞かせてくれよ、部長とのこと。あ、興味本位じゃない。そういうんじゃなくて、精神的なこと。お前にとってどういう人なのか。どれほど大切なのか。知りたいと思う。けど、今じゃない」

「うん。うん、聞いてほしい。華さんには……聞いてほしいんだ。辛かったこと、たくさんあったから」

「分かった。今日はこれで帰る。明後日、また仕事でよろしく。じゃな」

　立ち上がった華が手を差し出した。それを頬を濡らしたままジェイは見上げた。

　華は急かさなかった。ジェイがゆっくり立ち上がる。華の手を握った、

「お前が大事だ。それは変わらなかった、この１ヶ月半」

「あり、がと……」

「じゃな」