あーこっこクラブへようこそ！〜競技会デビュー編

　天気も良く、順調に進んで、本番当日。

　応援に来てくれた人々や、以前のクラブの人たち、ギャラリーも多少はいる中の本番前です。

「あ！　あれあーこじゃない？」

　と、驚いている人もいて、私はちょっと誇らしく思いました。

　あーこもついにここまで来れたんだな、と思うと感無量です。

　来年からは、私もチャレンジして、そして、誰が乗っても競技に出られるような馬にして……などと、妄想が膨らんできます。

　本番前の準備運動も順調、うまく行きそう、相変わらず、ボロは３、４回しましたが、どうにかなりそう、ドキドキします。

　ところが、次が出番という時に、トラブルが発生してしまいました。

　ノーザンホースパークは、一般の観光客にも開かれた場所です。

　たまたま、馬場の横を日傘をさしながら犬の散歩をしている人がいて、その人が立ち止まって、馬の様子を見始めたのです。

　それに驚いたあーこは、もうそのあたりに近づけなくなり、大暴れして、もう少しで本馬場まで飛び込んで行ってしまうのでは？　と思うくらい、落ち着きがなくなってしまいました。

　乗っていたインストラクターも、ここにきてこの大騒ぎにどうなることか、と思ったそうです。

　あーこは、このように一回暴れ出してしまうと、もうパニックになってしまい、落ち着かなくなる、という部分があります。

　日傘の女性と犬が去っていっても、その人がいた場所にはもう近づけず、興奮状態が治らなくなってしまいました。

　馬、あるある、ではありますが、なんでこんな時に！　と、ハラハラしてしまいました。

　初めて出会った時のあーこは、こんなんじゃなかった。

　また再び私の中に、後悔やら、悔しいやら、悶々とした気持ちが湧いてきました。

　もしも、出会った頃のまま、私の馬になっていれば、こんな問題行動を起こす馬にはならなかった、あの頃のあーこは、工事現場の横でさえ、安心して乗れていたじゃないか、私を乗せて暴れることさえ、なかったじゃないか……と。

　今のままのあーこを愛そうと思ってはいても、昔のあーこを知っているだけに、イライラするのです。

　一度傷ついてしまえば、ペンキの上塗りのように傷を隠せても、何かの拍子でペンキがはげて傷が表に出てきてしまう、それが馬という動物なのだ、と聞いたことがあり、なるほど、そうだな、とあーこを見ると納得してしまいます。

　もう、昔のあーこには戻らないのです。

　本番前に、このようなパニックになってしまえば、私のような未熟な乗り手ならば、もうなす術なく、棄権するしかなかったでしょう。

　でも、乗馬が上手ということは、このような事態をどうにかする技術がある、ってこと、もうインストラクターの腕を信じるしかありません。

　私は、もう祈るような気持ちで、見守るしかありませんでした。